Albers legt vinger op zere plek bij Red Bull-exodus: ‘Dit doet écht pijn’

Rob Marshall verliet Red Bull in 2023 namelijk al om bij McLaren aan de slag te gaan als Technical Director. En precies dat vertrek weegt volgens oud-Formule 1-coureur Christijan Albers zwaarder dan alle andere exits die het team sindsdien heeft moeten incasseren, inclusief het recente nieuws over race-engineer Gianpiero Lambiase.

Albers deed die uitspraak in zijn podcast met F1-journalist Erik van Haren voor De Telegraaf. Volgens de oud-Minardi-rijder is Marshall simpelweg een van de beste mensen in zijn vakgebied.

“Rob Marshall, die Rob Marshall, is degene die het meeste pijn doet van allemaal, want hij is gewoon heel goed,” aldus Albers.

Marshall studeerde werktuigbouwkunde aan de Universiteit van Cardiff en begon zijn carrière bij Rolls-Royce. Na negen jaar in de luchtvaart maakte hij de overstap naar de Formule 1 bij Benetton, waar hij zich opwerkte tot Head of Mechanical Design.

Vele successen

Zijn werk droeg bij aan de eerste twee titels van Renault in 2005 en 2006. Daarna vertrok hij naar Red Bull, waar hij als Chief Designer nauw samenwerkte met Adrian Newey aan de auto’s die het team van 2010 tot 2013 vier wereldtitels bezorgden met Sebastian Vettel.

Marshall werkte uiteindelijk 17 jaar bij Red Bull. In 2016 werd hij gepromoveerd tot Chief Engineering Officer. De aankondiging van zijn overstap naar McLaren in 2023 werd gezien als een grote slag voor de Britse formatie. Hij trad op 1 januari 2024 in dienst bij McLaren en werd binnen drie maanden bevorderd tot Chief Designer.

Marshall zelf verklaarde later openhartig waarom hij de stap zette. “Ze vroegen me op het juiste moment. Ik was op een punt waarop ik dacht: als ik nu niet naar een ander team ga, ben ik hier waarschijnlijk voor altijd,” aldus Marshall. “Ik werd lui, ik stond mezelf voor de gek. Als je er lang genoeg over nadenkt om te vertrekken, dan ga je.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De impact van zijn komst bij McLaren liet zich snel voelen. Teambaas Andrea Stella prees Marshall en stelde dat hij de verwachtingen zelfs had overtroffen. Stella noemde hem cruciaal voor de lay-out van de auto’s voor 2025 en 2026 en gaf aan dat McLaren deze rol voor zijn komst gewoon miste. Het team pakte in 2024 voor het eerst in 26 jaar de constructeurstitel.

De situatie maakt duidelijk hoe sterk McLaren heeft geprofiteerd van de talentenvlucht bij hun concurrent. Marshall vormt nu de kern van een indrukwekkende technische staf en Lambiase komt er in 2028 als Chief Racing Engineer bij.

Naast Marshall en Lambiase vertrokken ook Christian Horner, Adrian Newey, Jonathan Wheatley en Will Courtenay. Teambaas Laurent Mekies moet een compleet nieuw geheel opbouwen.

Albers heeft begrip voor hoe complex die taak is. “Hij moet een nieuw team gaan opbouwen en daar heb je echt tijd voor nodig,” aldus de Nederlander. Tegelijk nuanceert hij hoe slecht het er vorig jaar voor stond. “Laten we heel eerlijk zijn, vorig jaar ging het ook niet fantastisch maar bijna niemand praat er nog over omdat ze opeens het tekort inhaalden en zes races wonnen.”

Opvallend genoeg speelde de budgetcap destijds ook een rol bij het vertrek van Marshall. Toenmalig Red Bull-teambaas Christian Horner gaf toe dat het team niet iedereen kon vasthouden binnen de financiële grenzen.

“Het aanbod dat McLaren heeft gedaan is waarschijnlijk de helft van hun cap. Je kunt hem niet kwalijk nemen dat hij dat wil pakken,” aldus Horner destijds.