Max Verstappen keert Formule 1 definitief de rug toe en gaat dit weekend ergens anders rijden

Dit weekend staat hij aan de start van de ADAC 24h Qualifiers op de Nürburgring Nordschleife, twee vieruursraces die dienen als voorbereiding op de grote klapper in mei: de 24 uur van de Nürburgring.

Het is voor de viervoudig F1-kampioen niet zijn eerste optreden op de Nordschleife dit jaar. In maart deed hij al mee aan de NLS2, de tweede ronde van de Nürburgring Langstrecken-Serie, waar zijn team dominant ‘won’.

Verstappen won de NLS2 met zijn team met bijna een minuut voorsprong op de nummer twee, maar uren na de finish kreeg hij een diskwalificatie om de oren.

De oorzaak was een interne fout die niets te maken had met Verstappens rijden zelf. Het team had zeven setjes banden gebruikt, terwijl het reglement bij NLS-wedstrijden van vier uur een maximum van zes setjes voorschrijft, wat overeenkomt met 24 individuele banden.

Setje te veel

Bij koude omstandigheden op zaterdagochtend, met een luchttemperatuur van vijf graden Celsius, besloot het team ook de zachte compound van Michelin te testen. Toen Juncadella meldde dat de eerste set softs niet goed aanvoelde, stuurde Winward Racing Gounon naar buiten op een tweede set van dezelfde compound. Daardoor werd de limiet overschreden.

Teambaas Christian Hohenadel van Winward Racing nam de verantwoordelijkheid op zich. “De diskwalificatie is moeilijk te accepteren. Helaas hebben we een interne fout gemaakt die de stewards geen andere mogelijkheid gaf dan de winnende auto te diskwalificeren. Het was onze eerste race als een volledig Mercedes-AMG Performance Team op de Nordschleife en ik wil mij verontschuldigen aan alle fans die voor ons gejuicht hebben.”

Verstappen zelf keek er nuchter naar. Op het circuit van Suzuka zei hij later: “We hebben een kleine fout gemaakt tijdens de kwalificatie en de pitstoptraining: we hebben een extra set banden gemonteerd tijdens de pitstops. Het is jammer om de overwinning mis te lopen, maar tegelijkertijd geeft het het team waarschijnlijk de kans om dingen te verfijnen.”

Het programma dit weekend

De ADAC 24h Qualifiers bestaan uit twee kwalificatiesessies, een topkwalificatie en twee vieruursraces verspreid over zaterdag en zondag. Op vrijdag 17 april begint Verstappen al met een vrije test, van 12.15 tot 14.45 uur.

Op zaterdag 18 april volgt de eerste kwalificatie van 08.30 tot 10.00 uur, waarna de eerste race om 17.30 uur van start gaat en tot 21.30 uur duurt. Zondag 19 april staat de tweede kwalificatie gepland van 08.15 tot 09.45 uur, gevolgd door een topkwalificatie van 10.40 tot 11.40 uur. De tweede race begint die dag om 13.00 uur en eindigt om 17.00 uur.

Een opvallend detail is de zaterdagse race, die pas om 21.30 uur eindigt. Dat zijn voor Verstappen zijn eerste competitieve ronden op de Nordschleife in het donker, wat een wezenlijk andere rijervaring geeft op een circuit dat al bij daglicht tot de meest uitdagende ter wereld behoort.

Anders dan de naam mogelijk suggereert, bepalen de resultaten van dit kwalificatieweekend niet de startopstelling voor de eigenlijke 24 uur van de Nürburgring. Dat systeem werkt anders. De sessies dienen primair als extra trainingstijd en als kans voor teams om hun auto’s op de Nordschleife af te stellen richting de grote race.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Twee coureurs, één auto

Verstappen deelt de Mercedes-AMG GT3 dit weekend uitsluitend met Lucas Auer. Teamgenoten Jules Gounon en Dani Juncadella zijn er dit weekend niet bij. Auer, een Oostenrijkse Mercedes-fabriekscoureur, reed dit jaar nog niet mee in de NLS-reeks. Voor het duo is dit weekend de eerste kans om samen in de auto te zitten voordat de grote race in mei aanbreekt.

Verstappen rijdt onder de vlag van Verstappen Racing, met startnummer 3 op de Mercedes-AMG GT3. Het team wordt gerund door het Amerikaanse Winward Racing, met fabriekssupport van Mercedes-AMG Motorsport.

De concurrentie dit weekend is bijzonder sterk. Negen merken zijn vertegenwoordigd in de GT3-klasse, waaronder Aston Martin, Audi, BMW, Ferrari, Ford, Lamborghini, McLaren, Porsche en Mercedes-AMG. Porsche is met elf GT3-bolides de sterkst vertegenwoordigde fabrikant. BMW trekt ook de aandacht met naast de reguliere M4 GT3 EVO ook de terugkeer van de legendarische Z4 EVO op de Nordschleife.

De deelname aan de kwalificatieraces past volledig in het voorbereidingsprogramma dat Verstappen voor zichzelf heeft opgesteld richting zijn debuut in de 24 uur van de Nürburgring. Die grote race vindt dit jaar plaats van 14 tot 17 mei op de Nürburgring Nordschleife, met de daadwerkelijke start op zaterdag 16 mei.

De Nordschleife is een circuit dat anders is dan elk ander. Met meer dan 25 kilometer is het de langste permanente racetrack ter wereld. In 2025 braken de toeschouwerscijfers bij de 24 uur van de Nürburgring alle records, met rond de 280.000 fans langs de baan.

Alle sessies van het kwalificatieweekend zijn live te volgen via YouTube met Engelstalig commentaar.