Aanstaande Formule 1-race wordt niet op een zondag verreden

Het Formule 1-seizoen van 2026 nadert zijn ontknoping, want inmiddels liggen 14 van de 23 geplande races achter de rug.

Afgelopen weekend pakte Kimi Antonelli de winst in Madrid, waarmee het Europese deel van de kalender werd afgesloten.

Na Spanje reist de koningsklasse door naar Azerbeidzjan, gevolgd door een lange reeks wedstrijden in Azië en Amerika.

Fans die gewend zijn aan een vaste racedag, moeten in Bakoe echter even schakelen.

Anders dan gebruikelijk vindt de Grand Prix van Azerbeidzjan namelijk niet op zondag plaats.

De verschuiving werd vorig jaar juni al aangekondigd, op verzoek van de Azerbeidzjaanse promotor en de lokale overheid.

Herdenkingsdag verschuift het hele raceweekend

De reden voor de wijziging ligt in de Azerbeidzjaanse Herdenkingsdag, die jaarlijks op 27 september valt en waarop het land in rouw is.

Inwoners herdenken dan de militairen die omkwamen tijdens de Tweede Nagorno-Karabachoorlog, ook wel de Vaderlandse Oorlog genoemd.

Dat conflict brak uit op 27 september 2020 in de betwiste regio Nagorno-Karabach, waar Azerbeidzjan en Armenië al decennialang met elkaar overhoop liggen.

Na 44 dagen strijd trok Azerbeidzjan aan het langste eind, wat vervolgens leidde tot felle protesten tegen de regering in Armenië.

Volgens cijfers van de Azerbeidzjaanse overheid kwamen tijdens die oorlog 2.783 eigen militairen om het leven. Omdat de herdenking dit jaar op zondag 27 september valt, is besloten het complete raceweekend een dag naar voren te schuiven.

Concreet betekent dit dat journalisten woensdag al op mediadag terechtkunnen, terwijl de eerste twee vrije trainingen op donderdag staan gepland.

Vrijdag volgen de derde training en de kwalificatie, waarna zaterdag de race over 51 ronden wordt verreden.

Baku krijgt in 2026 bovendien geen sprintformat, en de FIA Formule 2 fungeert als vaste steunklasse dat weekend. De organisatie tekende recent ook een contractverlenging tot en met 2030, waarmee Bakoe voorlopig op de kalender blijft staan.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Zaterdagraces zijn geen nieuw fenomeen in de Formule 1

Hoewel de Formule 1 al decennialang het liefst op zondag racet, is een afwijkende racedag allerminst uniek in de geschiedenis van de sport.

Sterker nog, vrijwel elke dag van de week is ooit weleens gebruikt, te beginnen bij de Britse Grand Prix van 1950 op Silverstone, die op een zaterdag werd verreden.

Tot 1975 stond de Britse Grand Prix zelfs standaard op zaterdag gepland, dus een race buiten het weekend om zondag was destijds allesbehalve ongewoon.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ook de Indianapolis 500, die tussen 1950 en 1960 officieel meetelde voor het wereldkampioenschap, werd traditioneel op 30 mei gehouden, tenzij die datum op zondag viel. In dat geval schoven de coureurs door naar de maandag op het legendarische Brickyard-circuit.

Naarmate de jaren verstreken, groeide de zondag echter uit tot de vaste racedag binnen de sport. De Grand Prix van Zuid-Afrika van 1985, die nog op zaterdag plaatsvond, bleef daardoor lange tijd de laatste uitzondering, totdat Las Vegas in 2023 terugkeerde op de kalender.

Sindsdien kiest de Amerikaanse stad ieder jaar opnieuw voor een race op zaterdagavond, mede vanwege de tijdzone en de sfeer op de Strip. Ook Bahrein en Saoedi-Arabië verplaatsten hun Grand Prix in 2024 naar zaterdag, destijds vanwege de start van de Ramadan.

Bakoe voegt zich dit jaar dus in een kort rijtje wedstrijden dat om uiteenlopende, vaak culturele redenen van het vertrouwde zondagsritme afwijkt.