Opvallende uitspraak George Russell over Max Verstappen

George Russell gelooft dat de nieuwe generatie Formule 1-auto’s de krachtsverhoudingen tussen teamgenoten op de grid fundamenteel heeft veranderd, waarbij hij de sterker presterende rivalen van Max Verstappen bij Red Bull als het duidelijkste voorbeeld aanwijst.

Russell staat tweede in het kampioenschap bij de coureurs met 81 punten achterstand op Mercedes-teamgenoot Andrea Kimi Antonelli. De Brit is van mening dat dit seizoen ongewone patronen laat zien wanneer je de onderlinge duels tussen teamgenoten vergelijkt met eerdere jaren.

“Het is een vreemd seizoen geweest wanneer je kijkt naar hoe concurrerend Oscar Piastri vorig jaar was tegenover Lando Norris.”

“Hoe Charles Leclerc zich verhoudt tot Lewis Hamilton en zelfs naar de dominantie van Max tegenover al zijn teamgenoten in het vorige tijdperk,” zei Russell.

Teamgenoten dichterbij dan wie dan ook

Russell wees op zijn eigen worsteling tegen Antonelli als onderdeel van een bredere trend onder de coureurs die doorgaans als maatstaf gelden.

“Dit jaar hebben ikzelf, Charles en Oscar het veel lastiger tegenover onze teamgenoten,” zei Russell.

“En bij Max zitten zijn teamgenoten aanzienlijk dichter bij hem dan wie dan ook in de afgelopen zes jaar.”

Verstappen had dit seizoen opnieuw twee teamgenoten, namelijk Isack Hadjar tijdens de eerste elf Grands Prix, en Liam Lawson tijdens de laatste drie, nadat de Franse coureur tijdens de zomerstop bij een bokstraining een polsblessure opliep.

De Nederlandse coureur staat momenteel zesde in het klassement met 145 punten, terwijl Hadjar zevende staat met 71 punten en Lawson negende met 59 punten.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Dat verschil is veel kleiner dan de marge die de viervoudig kampioen in recente seizoenen gewoonlijk over zijn teamgenoten had. Russell gelooft dat de verschuiving voortkomt uit overeenkomstige rijstijlen onder de huidige groep koplopers.

“We hebben allemaal vrij vergelijkbare rijstijlen, en de coureurs presteren dit jaar heel goed,” merkte hij op.

“Kimi, Lewis en Lando hebben eveneens tamelijk vergelijkbare rijstijlen.”

“Voor mij is het met deze auto en deze banden dus vrij duidelijk wat ik moet bereiken.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“De trends zijn er, met de coureurs die ik zojuist noemde.”

De observatie van Russell sluit aan bij een discussie die dit seizoen breder wordt gevoerd. Verstappen zelf betoogde eerder dat de nieuwe auto’s minder gevoelig reageren op de inbreng van de coureur, waardoor het verschil tussen de allersnelsten en de rest afneemt.

Volgens die redenering ligt de oorzaak vooral in het energiebeheer, dat een groot deel van de ronde bepaalt en waarbij de coureur op voorgeschreven punten moet inhouden in plaats van op instinct te rijden.

Energiebeheer de grootste boosdoener

Daarmee verdwijnt een deel van de terreinen waarop een uitzonderlijk talent zich traditioneel onderscheidde. Russell benadert het echter vanuit een andere hoek, door te wijzen op de rijstijlen.

Wanneer een auto en bandenset toevallig aansluiten bij de natuurlijke stijl van bepaalde coureurs, kunnen zij plotseling dichter bij of zelfs voor hun teamgenoten komen, zonder dat er sprake is van een fundamentele verandering in hun kwaliteiten.

Dat hij daarbij openlijk erkent zelf te worstelen tegenover Antonelli, is opvallend eerlijk. In een sport waarin coureurs zelden toegeven dat een teamgenoot beter presteert, plaatst hij zijn eigen achterstand nuchter in een breder patroon.

Voor Verstappen betekent het hoe dan ook een ongewone situatie. Waar hij jarenlang zijn teamgenoten met ruime marges achter zich liet, is dat verschil dit seizoen aanmerkelijk kleiner geworden, ook al blijft hij in het klassement voorop.