VS legaliseren verdunde benzine om tanken goedkoper te maken

Nieuwe noodregels onthullen dat de Verenigde Staten benzine verdunnen om die voor consumenten goedkoper te maken, midden in een wereldwijde energiecrisis met scherp oplopende prijzen aan de pomp.

Het milieuagentschap EPA en het Amerikaanse ministerie van Energie hebben een reeks ontheffingen afgegeven die een aanzienlijk hoger ethanolgehalte in benzine toestaan.

Normaal gesproken beperken de Amerikaanse autoriteiten de verkoop van licht vervluchtigende benzine in de zomer, om de luchtkwaliteit tegen schadelijke vervuiling te beschermen.

Gedurende grote delen van 2026 heeft de federale overheid echter groen licht gegeven voor E15-benzine met een ethanolgehalte tot vijftien procent. Het idee daarachter is dat het de prijsstijgingen moet dempen die de oorlog met Iran op de wereldwijde oliemarkt heeft veroorzaakt.

Benzine euro goedkoper in de VS

Momenteel kost een liter benzine in de Verenigde Staten gemiddeld omgerekend ongeveer 90 eurocent. Dat is ruim een euro goedkoper dan een vergelijkbare liter in Nederland.

De verhoogde bijmenging van biobrandstof roept echter zorgen op voor de volksgezondheid, aangezien de verdamping bij hoge temperaturen schadelijke ozon vormt.

Tegelijk kan het hoge alcoholgehalte grote problemen veroorzaken bij oudere auto’s waarvan de brandstofsystemen niet op geknoei zijn berekend. Zelfs moderne auto’s krijgen te maken met een verslechterd brandstofverbruik, omdat ethanol per liter minder energie bevat dan ruwe olie.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De autoriteiten hebben de strengere milieueisen tijdelijk buiten werking gesteld in grote staten als Texas, Arizona en Californië. Meerdere grote steden verzetten zich echter nog altijd tegen de versoepelingen, uit vrees voor een sterke verslechtering van de luchtkwaliteit voor miljoenen inwoners.

In Europa is E15-benzine vooralsnog niet aan de orde, en is die niet bij de tankstations verkrijgbaar, het hoogst toegestane ethanolgehalte bedraagt hier tien procent, oftewel E10. De EU werkt echter aan een wetswijziging die het ethanolgehalte in benzine zou verdubbelen naar E20.

Voor Nederlandse automobilisten is dat een relevante ontwikkeling. Sinds de invoering van E10 als standaardbrandstof zijn er al vragen ontstaan over de geschiktheid van oudere voertuigen, waarbij vooral auto’s van vóór ongeveer 2000 en klassiekers risico lopen.

Ethanol werkt namelijk agressief op bepaalde rubbers, kunststoffen en metalen die in oudere brandstofsystemen worden gebruikt. Dat kan leiden tot aangetaste slangen, lekkende pakkingen en corrosie in de tank of de carburateur.

Ethanol kan tot scheiding in de tank leiden

Daarnaast trekt ethanol vocht aan uit de lucht, wat bij langdurige stilstand tot scheiding in de tank kan leiden. Voor liefhebbers die hun klassieker slechts enkele maanden per jaar gebruiken, vormt dat een extra aandachtspunt.

Bij een eventuele overstap naar E20 zouden die bezwaren verder toenemen, en zouden vermoedelijk ook auto’s uit de jaren daarna onder de aandacht komen. Voor de eigenaren van dergelijke voertuigen betekent dat dat ze zijn aangewezen op de duurdere E5-brandstof, voor zover die beschikbaar blijft.

Het lagere energiegehalte van ethanol speelt bovendien een rol in de portemonnee. Doordat een liter met meer ethanol minder energie bevat, stijgt het verbruik enigszins, wat een deel van de prijsvoordelen aan de pomp weer tenietdoet.

Wie wil weten of zijn auto geschikt is voor een bepaalde brandstof, kan dat doorgaans nalezen in het instructieboekje, op de binnenzijde van de tankklep, of via de website van de betreffende fabrikant.