Weinig automobilisten weten dit: kleine knopje op de veiligheidsgordel speelt een belangrijke rol

Op de band van vrijwel elke veiligheidsgordel zit namelijk een klein zwart plastic knopje, doorgaans geplaatst rond het midden van de riem.

De productiekosten ervan zijn verwaarloosbaar, maar de functie is verrassend praktisch.

De driepuntsgordel zoals we die vandaag kennen, stamt uit 1958 en werd ontwikkeld door de Zweedse ingenieur Nils Bohlin, die destijds werkte voor Volvo.

Sindsdien heeft de gordel tal van verbeteringen en aanvullingen gekregen, waaronder dit ogenschijnlijk kleine maar doeltreffende detail.

Wat het knopje precies doet

Het mechanisme achter het knopje is eenvoudig. Zodra je de gesp losklikt, voorkomt het knopje dat het metalen lipje langs de band naar beneden glijdt.

Bij het instappen grijp je de gesp daardoor direct vast, zonder eerst te hoeven zoeken of bukken. Wie kinderen in de auto heeft, kan zich de frustratie voorstellen van een gesp die steeds opnieuw van de stoel afglijdt.

Interessant genoeg speelt dit knopje geen enkele rol in de daadwerkelijke veiligheid van de gordel.

Bij een technische keuring wordt de aan- of afwezigheid van het knopje niet gecontroleerd en een beschadigd of ontbrekend exemplaar leidt niet tot een afkeuring.

Automerken hebben dit detail intussen standaard in het fabricageproces zitten en het is terug te vinden in vrijwel alle moderne personenwagens. De productiekosten zijn minimaal, maar het effect op het dagelijks gebruik is merkbaar voor iedereen die meerdere malen per dag in- en uitstapt.

De veiligheidsgordel zelf heeft in de loop der decennia een indrukwekkende ontwikkeling doorgemaakt. De vroegste versies dateren al van het einde van de negentiende eeuw en waren aanvankelijk bedoeld voor vliegtuigen en racewagens.

De gordel werd pas later standaard in gewone personenwagens, nadat onderzoek aantoonde dat hij bij ongelukken levens redde. 

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Moderne veiligheidsstatistieken

Recente Europese data van verkeersveiligheid tonen aan dat het gebruik van de veiligheidsgordel nog altijd een van de meest effectieve maatregelen is om dodelijke ongelukken te voorkomen.

Uit onderzoek van de Europese Commissie blijkt dat een correct gedragen gordel het risico op een dodelijke afloop bij een frontale botsing met meer dan zestig procent vermindert. In Nederland geldt een gordelplicht voor alle inzittenden, zowel op voorstoelen als op de achterbank.

Toch blijkt uit controles van de politie dat een deel van de bestuurders en passagiers de gordel nog altijd niet draagt, met name op korte ritten en in stedelijk gebied.

Juist bij lage snelheden onderschatten mensen de risico’s, terwijl ook bij botsingen onder de zestig kilometer per uur ernstig letsel kan optreden.