Luxe automerk ziet EV-verkoop instorten en grijpt terug naar benzinemotoren

Bentley herziet zijn plannen voor volledige elektrificatie vanwege tegenvallende interesse van klanten in volledig elektrische luxewagens.

De fabrikant heeft zijn Beyond100+-strategie bijgesteld, waarbij nu ook modellen met benzinemotoren en plug-in hybrides tot minimaal 2035 onderdeel blijven van het aanbod.

Oorspronkelijk was het plan om in 2030 uitsluitend elektrische auto’s te verkopen, wat later al werd uitgesteld naar 2035. Nu laat het merk zelfs die deadline los en kiest het voor een flexibele aanpak, waarbij de marktomstandigheden en klantvraag bepalen hoe snel de overgang naar volledig elektrisch verloopt.

CEO Frank-Steffen Walliser lichtte de koerswijziging toe tijdens een persconferentie die live vanuit Crewe werd gestreamd. “De luxemarkt ziet er vandaag de dag heel anders uit dan toen we Beyond100 aankondigden,” aldus Walliser. “Elektrificatie blijft ons doel, maar we moeten onze klanten daarin meenemen.”

Walliser voegde hieraan toe: “De vraag naar luxe elektrische voertuigen neemt af en de klantvraag is nog niet sterk genoeg om een volledig elektrische strategie te ondersteunen.” Toch benadrukt hij dat elektrisering op de lange termijn de richting blijft.

Eerste elektrische Bentley debuteert in 2026

Ondanks de bijgestelde tijdlijn werkt Bentley gewoon door aan zijn eerste volledig elektrische model, namelijk een compacte luxe-SUV die iets kleiner is dan vijf meter, ontworpen voor gebruik in de stad. Dit voertuig bevindt zich momenteel in de pre-serie productiefase en staat gepland voor onthulling eind 2026. Het wordt daarmee het eerste volledig elektrische model uit de 105-jarige geschiedenis van het merk en is volledig ontwikkeld en geproduceerd in Crewe.

Tegelijkertijd kondigt Bentley aan dat de Bentayga, de Continental GT en de Flying Spur worden vernieuwd met verbrandingsmotoren, naast hybride varianten. Eerder in 2025 keerde ook de Bentayga Speed al terug met een klassieke benzinemotor. Daarbovenop heeft Walliser aangekondigd dat er een nieuw, beperkt geproduceerd sportmodel met verbrandingsmotor in het verschiet ligt.

De financiële situatie van het bedrijf blijft ondertussen solide. Vorig jaar boekte Bentley een operationele winst van circa 373 miljoen euro, wat aantoont dat het merk niet uit nood handelt, maar strategisch inspeelt op wat zijn klanten daadwerkelijk willen kopen.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Volkswagen Groep trekt een breder patroon

Bentley staat hierin niet alleen binnen de Volkswagen Groep. Zustermerken als Porsche en Audi kozen eerder al voor vergelijkbare aanpassingen, omdat ook daar de vraag naar volledig elektrische modellen achterblijft bij de verwachtingen. 

Porsche stelde de lancering van een nieuw elektrisch model uit en richt zich opnieuw op verbrandingsmotoren en innovatieve technieken zoals draadloos opladen. Audi liet zijn doelstelling om in 2033 uitsluitend elektrisch te zijn volledig vallen en kiest voortaan voor een aanbod dat afhankelijk is van de markt.

De Chinese markt speelt daarin een bepalende rol. Walliser erkende openlijk dat de verkopen van luxe bolides in China met ongeveer 50 procent zijn gedaald, al weet Bentley zijn positie daar deels te handhaven doordat het merk dominant blijft in zijn eigen segment.

Investering in Crewe gaat door

Hoewel het productplan wordt bijgesteld, gaan de investeringen in de fabriekslocatie in Crewe gewoon door. De zogeheten Dream Factory, een grootschalige modernisering van het productiecomplex, is de grootste zelfgefinancierde investering in de geschiedenis van het bedrijf.

Een splinternieuwe spuitcabine opent in 2026, na eerdere uitbreidingen met een nieuw Design Centre en een Integrated Logistics Centre. De fabriek draait al jaren volledig op groene stroom en is al vijf jaar op rij gecertificeerd CO2-neutraal.

Tegelijk loopt er een vijfjarig opleidingsprogramma voor medewerkers, gericht op de overgang naar elektrisch produceren, met als doel 10.000 leerresultaten te behalen vóór 2027. Bentley kiest er dus bewust voor om mensen en infrastructuur klaar te stomen voor een elektrische toekomst, ook al neemt die toekomst iets meer tijd dan voorzien.