Grootste automerk ter wereld zet streep door elektrische auto

Een van de meest ambitieuze elektrische auto’s van de afgelopen jaren zal nooit werkelijkheid worden.

Lexus had grootse plannen met de LF-ZC: een elektrische sedan die niet alleen verder zou rijden dan vrijwel elke concurrent, maar ook zou laten zien hoe het merk zijn auto’s in de toekomst wil gaan bouwen.

Van die ambitie blijft weinig over, want het model zal de showroom nooit bereiken en verdwijnt in de prullenbak voordat er ook maar één klant achter het stuur heeft gezeten.

Het Japanse luxemerk heeft intussen laten weten dat de ontwikkeling van de LF-ZC volledig is beëindigd, een beslissing die voortkomt uit een grondige doorlichting van de projecten die nog op de plank lagen.

Bezoekers van de Japan Mobility Show maakten in 2023 voor het eerst kennis met de sedan, en de planning ging er destijds nog van uit dat de productie in de loop van dit jaar van start zou gaan.

Proeftuin voor nieuwe productiemethoden

Wie de LF-ZC afdoet als zomaar een showmodel, mist waar het Lexus eigenlijk om te doen was. De auto fungeerde als een rijdend laboratorium waarin het merk de technieken uitprobeerde die zijn volgende generatie elektrische modellen vorm moesten geven.

Een van de belangrijkste daarvan was gigacasting, een methode waarbij complete secties van het onderstel in één gietvorm ontstaan, terwijl fabrikanten die delen traditioneel opbouwen uit tientallen losse componenten die vervolgens aan elkaar worden gelast.

Minder onderdelen betekent minder handelingen aan de lopende band, waardoor een auto sneller en met lagere kosten van de band kan rollen.

Doorbraak in de accu blijft uit

Ook onder de vloer zou de LF-ZC geschiedenis schrijven, want het was de bedoeling dat juist dit model als eerste Lexus zou worden uitgerust met een solid-state-accu.

Die batterijtechniek geldt in de auto-industrie al geruime tijd als de heilige graal voor elektrisch rijden, omdat ze meer energie op kleinere ruimte belooft dan de huidige lithium-ionaccu’s.

Lexus mikte daarmee op een bereik van ruim 1.000 kilometer met een volle accu, een getal waarmee de sedan ver boven het gros van de huidige elektrische auto’s zou zijn uitgestoken. Met het schrappen van de LF-ZC is ook dat vooruitzicht voorlopig van de baan.

Volgens Toyota is de beslissing onder meer het gevolg van een afnemende vraag naar elektrische sedans, het wegvallen van belastingvoordelen voor elektrische auto’s in de Verenigde Staten en een forse daling van het marktaandeel van het merk in het Midden-Oosten.

Tegelijkertijd kiezen steeds meer autokopers voor SUV’s in plaats van sedans.

Elektrische ambities worden bijgesteld, niet opgegeven

De beslissing betekent geen volledige ommekeer voor Toyota. Het merk verkocht in 2025 wereldwijd meer dan 190.000 elektrische voertuigen, een groei van ruim 42 procent ten opzichte van het jaar ervoor, aangejaagd door modellen zoals de bZ4X.

Lexus werkt ook nog steeds aan een elektrische sportwagen als opvolger van de legendarische LFA, zij het zonder vaste lanceerdatum.

“We hebben besloten het LF-ZC-project te annuleren als onderdeel van een bedrijfsbrede herziening,” aldus een woordvoerder van Toyota. “De annulering betekent niet dat we hebben opgegeven om volgende generatie elektrische auto’s te ontwikkelen.”

Toyota staat daarin niet alleen in deze koerswijziging. Honda schortte eerder dit jaar de ontwikkeling van het Afeela-merk, een samenwerking met Sony, volledig op.

Ford schrapte plannen voor een volledig elektrische bestelwagen en herstructureerde de productie van de F-150 Lightning. General Motors noemde het afschaffen van federale subsidies door de Trump-regering als directe oorzaak voor teruglopende EV-vraag in de VS.

Tekst gaat verder onder de post.

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door Lexus Of Central Coast (@lexusofcentralcoast)

Luxemerken kiezen ook voor uitstel

Ook in het topsegment worden remmen gezet. Lamborghini richt zich voorlopig op plug-in hybridetechnologie en Bentley heeft zijn volledig elektrische plannen verschoven naar 2035.

Ferrari kondigde weliswaar de Luce aan als eerste volledig elektrische auto, maar zette verdere elektrische projecten tegelijkertijd on hold.

De bredere situatie laat zien hoe ingewikkeld de overgang naar elektrisch rijden in de praktijk verloopt. Overheden dringen aan op snellere verduurzaming, maar stellen hun eigen deadlines uit zodra de markt tegenzit. 

Fabrikanten investeren miljarden in nieuwe technologie en moeten ondertussen afwegen waar die het meest rendabel kan worden ingezet.

Voor Toyota lijkt dat antwoord voorlopig duidelijk, want de toekomst van Lexus speelt zich af in SUV’s, niet in sedans.