Volkswagen overweegt automerk definitief stop te zetten

Een van de bekendste automerken van Volkswagen zou op weg kunnen zijn naar het einde. Verschillende Duitse media melden dat de autofabrikant overweegt nog een merk te schrappen als onderdeel van de ingrijpende bezuinigingsplannen die de auto industrie al op zijn kop hebben gezet.

Dat nieuws komt opvallend genoeg nadat de directeur van het merk eerder nog stellig ontkende dat er plannen waren om het merk te sluiten of samen te voegen met een ander merk binnen de groep.

De Volkswagen Groep bestaat momenteel uit tien automerken, maar dat aantal kan binnenkort afnemen. De autofabrikant heeft al een historisch bezuinigingsplan aangekondigd dat onder meer tot 100.000 banen kan kosten en kan leiden tot de sluiting van vier autofabrieken.

Volgens zowel Bild als Auto Motor und Sport gaat het om Seat. Het Spaanse automerk wordt genoemd als een van de merken die kan worden opgeofferd als Volkswagen besluit de meest ingrijpende bezuinigingen door te voeren.

Volgens de Duitse media is de belangrijkste reden dat Cupra zich heeft ontwikkeld tot een veel groter commercieel succes dan Seat. Het voormalige submerk heeft in korte tijd een sterke positie op de markt opgebouwd, terwijl Seat moeite heeft gehad om gelijke tred te houden.

Als de berichten kloppen, kan dat het einde betekenen van een automerk dat al tientallen jaren een vaste waarde is binnen de Volkswagen Groep.

Cupra is veel groter geworden dan Seat zelf

Cupra begon in 2018 als sportieve submerk van Seat en groeide uit tot een zelfstandig merk met een eigen identiteit, gericht op design, prestaties en elektrificatie. Terwijl Cupra jaar op jaar groeide, stagneerde Seat.

Verrassend genoeg schrijft Bild bovendien dat het aankomende elektrische instapmodel van Cupra, de Raval, nu ook gevaar loopt geschrapt te worden.

Dat zou een opmerkelijke ommekeer zijn, aangezien de Raval was gepositioneerd als een van de betaalbare elektrische modellen waarmee de Volkswagen-groep het middensegment wilde bedienen.

Het Tsjechische Skoda houdt daarentegen stand, zowel wat betreft het commerciële succes als wat betreft de strategie. Het merk heeft aangegeven benzine- en dieselmodellen niet versneld te willen uitfaseren.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Wel moet Skoda net als Volkswagen accepteren dat het aantal modellen en uitrustingsvarianten drastisch wordt teruggebracht als onderdeel van het bezuinigingsplan. Het concern wil zijn uitgedijde modellengamma halveren om ontwikkelings- en productiekosten te drukken.

De bezuinigingen binnen het concern raken niet alleen het aantal auto’s en hun uitrusting, maar vooral ook de mensen die de auto’s bouwen. Tot 100.000 van de ruim 660.000 werknemers van Volkswagen lopen het risico hun baan te verliezen.

In een interview dat topman Oliver Blume aan Volkswagen zelf gaf, sprak hij voor het eerst hardop uit dat meerdere fabrieken gevaar lopen te worden gesloten.

“We hebben geen keuze en geen tijd te verliezen. Maar intelligente oplossingen zijn altijd beter dan het sluiten van een fabriek,” aldus de bestuursvoorzitter.

Die intelligente oplossingen waarop Blume doelt, zouden onder meer kunnen bestaan uit het inzetten van onderbenutte fabrieken voor de defensie-industrie of voor de productie van Chinese Volkswagen-modellen in Europa.

In Nederland zou exit Seat gevolgen hebben

Beide opties zijn eerder door hem genoemd als alternatief voor definitieve sluiting, voor de Nederlandse markt zou het verdwijnen van Seat merkbare gevolgen hebben. Het merk heeft hier een bescheiden maar stabiele aanhang, vooral met modellen als de Ibiza, de Leon en de Arona.

Bestaande eigenaren hoeven zich overigens niet direct zorgen te maken. Bij een merkstop blijven garantie, onderdelenvoorziening en onderhoud doorgaans nog jarenlang gewaarborgd via het bestaande dealernetwerk van de groep.

Of Seat daadwerkelijk verdwijnt, is nog niet definitief. De onderhandelingen tussen de directie en de werknemersvertegenwoordigers zijn in volle gang en de plannen zijn nog niet formeel goedgekeurd.

Wel wijst alles erop dat het concern hard moet ingrijpen om zijn kostenpositie tegenover Chinese concurrenten te verbeteren, en dat merken zonder duidelijke eigen rol in het portfolio daarbij het meest kwetsbaar zijn.