‘Paniek brak uit’: Meteotsunami overspoelt Kroatische badplaats binnen enkele seconden

Wat begon als een gewone zomerdag aan de Kroatische kust, veranderde binnen enkele seconden in een dramatisch tafereel.

In meerdere populaire badplaatsen steeg het zeewater plotseling met enorme kracht en overspoelde het promenades, straten en terrassen. Toeristen en inwoners werden volledig verrast toen het water zonder waarschuwing de kust overspoelde.

Achter de plotselinge overstromingen schuilt een zeldzaam natuurverschijnsel dat bekendstaat als een meteotsunami. Het incident vond plaats op maandag 20 juli 2026 en trof vooral het gebied rond de Kvarnerbaai in het noorden van Kroatië.

Volgens het Zwitserse nieuwsplatform 20 Minuten werden de uitzonderlijke golven veroorzaakt door zware onweersbuien, waardoor het zeewater plotseling met grote kracht richting de kust werd gestuwd. Het is al de tweede keer binnen enkele dagen dat de Kroatische kust met dit zeldzame natuurverschijnsel te maken krijgt.

In de badplaats Mali Lošinj speelden zich chaotische taferelen af. Ooggetuigen vertellen dat paniek zich snel verspreidde terwijl mensen wegvluchtten voor het water. Restauranteigenaren probeerden ondertussen wanhopig tafels, stoelen en ander meubilair in veiligheid te brengen voordat de watermassa’s hen bereikten.

Tweede keer binnen enkele dagen

Op sommige plaatsen kwam het water volgens de berichtgeving tot kniehoogte, ondanks de plotselinge overstromingen zijn er nog geen meldingen van grote materiële schade in Mali Lošinj. Een woordvoerder van de gemeente liet weten dat inwoners bekend zijn met dit soort situaties.

“De mensen hier zijn dit inmiddels gewend. Na zulke zware onweersbuien gebeurt dit steeds opnieuw.”

Dat neemt volgens de autoriteiten niet weg dat toeristen en bewoners alert moeten blijven wanneer zware buien worden voorspeld. Ook in de week ervoor werd de Kroatische kust al getroffen door uitzonderlijke schommelingen van de zeespiegel.

In onder meer Pula, Zadar en Stari Grad stroomde het zeewater na zware onweersbuien over de kades en de promenade. Kort daarna trok het water zich juist opvallend ver terug, waardoor sommige boten tijdelijk droog kwamen te liggen in de haven.

View this post on Instagram

A post shared by Buienradar (@buienradar)

De oorzaak ligt niet bij een aardbeving of een vulkaanuitbarsting, zoals bij een klassieke tsunami.

Volgens de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration, beter bekend als NOAA, ontstaat een meteotsunami door zeer snelle veranderingen van de luchtdruk tijdens zware onweersbuien, stormfronten of krachtige windlijnen. Die plotselinge drukverandering veroorzaakt een golf die zich richting de kust verplaatst.

Wanneer zo’n golf een ondiepe baai, haven of smalle kuststrook bereikt, kan de watermassa extra worden versterkt. Daardoor stijgt het water soms binnen enkele seconden of minuten sterk, met plaatselijke overstromingen als gevolg, even later kan het water zich juist weer opvallend snel terugtrekken.

Hoewel meteotsunami’s doorgaans minder krachtig zijn dan tsunami’s die ontstaan door aardbevingen, kunnen ze volgens NOAA golven veroorzaken die hoger zijn dan 1,80 meter.

Geen aardbeving, wel heel schadelijk

Dat is voldoende om schade aan te richten aan havens, boten, terrassen en gebouwen direct aan het water. Ook kunnen mensen die zich op stranden, pieren of promenades bevinden onverwachts worden verrast door het snel stijgende water.

Het natuurverschijnsel komt wereldwijd voor, onder meer langs de Grote Meren in Noord-Amerika en in verschillende delen van de Middellandse Zee. De Adriatische Zee geldt daarbij als een van de Europese gebieden waar meteotsunami’s relatief vaak voorkomen.

Vooral de Kvarnerbaai en andere delen van de Kroatische kust zijn gevoelig voor het verschijnsel doordat de vorm van de kustlijn en de plaatselijke weersomstandigheden de ontwikkeling ervan kunnen versterken.

Nu het zomerseizoen in volle gang is en duizenden toeristen de Kroatische kust bezoeken, adviseren de autoriteiten om weerswaarschuwingen serieus nemen. Bij onweersbuien kan de zee binnen korte tijd veranderen van rustig water in een gevaarlijke en onvoorspelbare watermassa.