Verkeersbord met snelheid van 27,8 km/u roept veel vragen op

Een recyclingcentrum in de Amerikaanse staat Wisconsin heeft nu een wel heel opvallende verkeersmaatregel ingevoerd om bestuurders alerter te maken op hun snelheid.

Op het terrein van Outagamie County Recycling and Solid Waste in Appleton verscheen eind vorige maand een snelheidsbord met daarop een maximumsnelheid van 17,3 mijl per uur. Omgerekend komt dat neer op ongeveer 27,8 kilometer per uur.

De keuze voor zo’n ongebruikelijk getal is niet eens een vergissing, maar een weloverwogen, bewuste psychologische strategie. Volgens de beheerders van de faciliteit zijn automobilisten gewend geraakt aan standaardlimieten zoals 20 of 25 mijl per uur.

Door zo’n standaard limiet worden dergelijke verkeersborden vaak nauwelijks nog bewust opgemerkt. Een snelheid met een decimaal zorgt daarentegen voor verwarring en trekt direct de aandacht. De faciliteit legde de gedachte achter het bord uit via sociale media.

Decimalen zorgen voor verwarring

“Waarom 17,3? Omdat het je doet pauzeren. Omdat je er twee keer naar kijkt.”

“En omdat het dat automatische rijgedrag doorbreekt dat we allemaal kennen op vertrouwde routes.”

Volgens directeur afvalbeheer Kraig Van Groll lijkt de aanpak voorlopig effect te hebben, bestuurders die het terrein oprijden zouden merkbaar langzamer rijden tegenwoordig en bovendien letten ze beter op dan voorheen.

Het opvallende bord trekt behoorlijk wat aandacht en zorgt er op die manier voor dat automobilisten zich bewust worden van hun snelheid op een plek waar op dagelijkse basis veel vrachtwagens, personeel en bezoekers samenkomen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Of dat effect blijvend is blijft echter nog maar de vraag. Verkeersdeskundigen wijzen erop dat het verrassingseffect waarschijnlijk afneemt zodra regelmatige bezoekers gewend raken aan het bord. Wat vandaag nog opvalt kan over enkele maanden onderdeel zijn geworden van het straatbeeld.

Het idee is overigens niet nieuw. In Colorado Springs experimenteerde een parkeerterrein eerder al met een snelheidslimiet van 8,2 mijl per uur. Ook daar bleek de ongebruikelijke waarde aanvankelijk effectief in het trekken van aandacht.

De daadwerkelijke invloed op de verkeersveiligheid bleek echter moeilijk meetbaar. Onderzoek van het Colorado Department of Transportation laat zien dat verkeersborden alleen doorgaans weinig structurele invloed hebben op rijgedrag.

Fysieke maatregelen blijken effectiever

Fysieke maatregelen zoals verkeersdrempels, wegversmallingen, rotondes en poorten blijken veel effectiever om voertuigen daadwerkelijk langzamer te laten rijden. Zulke ingrepen dwingen bestuurders namelijk om hun snelheid aan te passen terwijl een bord vooral een beroep doet op vrijwillige naleving.

Ook in Europa kent men het principe. Op bedrijventerreinen en parkeerplekken worden snelheidslimieten regelmatig genegeerd wanneer de infrastructuur niet ondersteunt wat het bord voorschrijft. Daarom kiezen veel beheerders voor aanvullende maatregelen zoals drempels of versmalde doorgangen.

Hoewel het nog te vroeg is om het succes van de Wisconsinse aanpak definitief te beoordelen heeft het recyclingcentrum één doel alvast bereikt. Het bijzondere bord heeft wereldwijd aandacht gekregen en zorgt ervoor dat bestuurders er daadwerkelijk even naar kijken.

Of een maximumsnelheid van precies 17,3 mijl per uur op lange termijn veiliger verkeer oplevert moet nog blijken maar als creatieve manier om mensen uit hun routine te halen is de actie zonder twijfel geslaagd.