Secretaresse van Steve Jobs was te laat op haar werk omdat haar auto niet wilde starten, dus gaf hij haar de sleutels van een gloednieuwe Jaguar en zei: ‘Hier, zorg dat je nooit meer te laat komt’

Steve Jobs had de reputatie een meedogenloze baas te zijn die geen fouten duldde en van iedereen om hem heen hetzelfde ijzerharde niveau van inzet eiste.

Toch toonde de oprichter van Apple ook een heel andere kant, en dat deed hij op een manier die zijn secretaresse jarenlang is bijgebleven.

Het Apple-hoofdkantoor in Cupertino was in de vroege jaren tachtig geen plek voor mensen die niet stipt op hun post verschenen. De CEO eiste precisie op alle fronten en had weinig geduld voor excuses of verzachtende omstandigheden.

Wanneer een medewerker de aandacht van Jobs trok, was dat zelden aangenaam. Zijn assistente was zich dan ook volledig bewust van wat haar te wachten stond toen ze laat binnenkwam.

De vrouw in kwestie was een alleenstaande moeder met een vlekkeloos trackrecord bij het bedrijf. De auto was die ochtend niet aangeslagen op de oprit en er was geen andere manier geweest om op tijd te komen.

De oorspronkelijke bron is Ron Givens, directeur kwaliteit bij Apple van 1981 tot 1986, die het verhaal vertelde in een interview met de Amerikaanse zender WRAL in 2011, kort na het overlijden van Jobs.

Givens beschreef hoe Jobs reageerde op deze uitleg en wat er die middag volgde.

Hoe een kapotte auto leidde tot een Jaguar

Jobs verscheen diezelfde middag op haar kantoor, maar niet om haar een schriftelijke waarschuwing te geven. Hij overhandigde haar namelijk een setje sleutels en liet haar weten dat hij een gloednieuwe Jaguar had gekocht op haar naam.

Zijn redenering was even direct als de man zelf, want met een betrouwbare auto zou ze nooit meer te laat komen.

Het gebaar was typerend voor zijn aanpak. Jobs geloofde dat topprestaties alleen mogelijk waren wanneer medewerkers zich volledig konden focussen op hun werk, zonder te worden afgeleid door alledaagse problemen. Door de auto weg te nemen als potentiële stoorfactor investeerde hij rechtstreeks in haar productiviteit en concentratie.

Tegelijkertijd stuurde hij een signaal aan iedereen die het verhaal hoorde. Loyaliteit en professionaliteit werden bij Apple niet onopgemerkt gelaten, en wie zijn vertrouwen had verdiend kon rekenen op een erkenning die ver boven een standaard bonus of salarisverhoging uitging.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Veeleisende leider

Dit was geen op zichzelfstaand incident in de carrière van Jobs. Hij beloonde ook de best presterende Mac-verkoper in de Verenigde Staten met de sleutels van een Duitse sportwagen, puur op basis van uitstekende verkoopcijfers.

Deze aanpak stond in schril contrast met de reputatie van een man die medewerkers publiekelijk kon afbranden of projecten zonder pardon kon afkeuren.

Juist die combinatie maakt Jobs tot een fascinerende mand, De extreme prestatiedruk die hij uitoefende stond naast een bereidheid om mensen die hij waardeerde te belonen op een schaal die buiten elke normale bedrijfslogica viel. Medewerkers wisten nooit precies welke versie van Jobs ze zouden tegenkomen.

Ze wisten echter wel dat uitmuntendheid niet onbeloond bleef, en dat gaf zijn stijl een eigenaardig soort aantrekkingskracht. Die combinatie van angst en bewondering hield mensen scherp en loyaal tegelijkertijd, en dat was precies het effect dat hij wilde bereiken binnen zijn organisatie.