‘We dachten dat elektrische auto’s de toekomst waren’: nóg een fabrikant keert terug naar verbrandingsmotoren

Lotus maakt een strategische ommekeer en stapt af van zijn eerder aangekondigde plan om in 2028 een volledig elektrisch merk te worden. De CEO van Lotus, Feng Qingfeng, heeft in een interview met Automotive News Europe openlijk toegegeven dat de verwachtingen over elektrische mobiliteit niet zijn uitgekomen.

“We dachten dat elektrische auto’s de toekomst waren en handelden snel en vastberaden.”

“Maar de marktpenetratie van elektrische voertuigen was niet zo hoog als verwacht.”

“We zagen dat klanten nog steeds de voorkeur geven aan auto’s met een verbrandingsmotor,” aldus Feng.

Concrete gevolgen voor de productlijn zijn al bekend, de volgende supersportauto van Lotus krijgt een V8-hybride aandrijflijn en in de Emira doet een nieuwe V6-motor zijn intrede.

Vraag om elektrische voertuigen te klein

Beide motoren worden ontwikkeld door Horse Powertrain, een joint venture van Geely, de Chinese moedermaatschappij van Lotus en Renault. Lotus staat niet alleen in deze koerswijziging.

Lamborghini trok eerder de stekker uit zijn volledig elektrische projecten nadat topman Stephan Winkelmann stelde dat de vraag vanuit klanten te beperkt was, Porsche verlengde de productieperiode van enkele verbrandingsmodellen en schaalde zijn elektrostrategie terug.

Het zijn allemaal merken die opereren in het luxe- en sportwagensegment waar klanten blijkbaar andere prioriteiten stellen dan in de massamarkt en die bredere context is relevant. Het Europese verbod op de verkoop van nieuwe benzine- en dieselauto’s staat gepland voor 2035.

Druk blijft groot om elektrisch te produceren

Dat verbod is in de afgelopen jaren al enigszins genuanceerd. Recente plannen suggereren dat CO₂-uitstoot met 90 procent moet dalen ten opzichte van 2021 in plaats van volledig naar nul wat synthetische brandstoffen en andere technologieën meer ruimte geeft.

Toch blijft de druk op fabrikanten om te elektrificeren aanzienlijk. Ferrari kiest een andere weg en houdt vast aan zijn elektrische model, de recent gepresenteerde Ferrari Luce is de eerste volledig elektrische Ferrari maar ontving gemengde reacties van fans.

De kritiek richtte zich daarbij voornamelijk op het design en minder op de elektrische aandrijflijn zelf. Ferrari gaat door maar ook voor het Italiaanse merk geldt dat de vraag naar elektrische auto’s in het topsegment onzeker is.

In Duitsland gaat het een stuk beter

In Duitsland gaat het beter met de adoptie van elektrische auto’s in het algemeen, nieuwe registraties stijgen al maanden en de terugwerkende premie van 1 januari 2026 draagt daar aan bij. Maar die groei vindt hoofdzakelijk plaats in de middenklasse en compacte segmenten, niet in het premium- en sportautosegment.

Voor de automarkt als geheel tekent zich een tweedeling af, fabrikanten van betaalbare auto’s voor de massamarkt zetten hun elektrische programma’s voort, aangespoord door subsidies en regelgeving.

Premium- en sportautomakers kijken kritischer naar de werkelijke vraag van hun specifieke klantengroep en passen hun strategie daarop aan. Die klanten betalen meer, zijn technologisch nieuwsgierig, maar kiezen bij een aankoop van deze omvang ook voor zekerheid vertrouwde prestaties en een rijervaring die ze kennen.

Lotus kiest voor die realiteit en past zijn koers aan. Of andere luxemerken volgen hangt er ook van af van hoe snel de elektrische auto zich de komende jaren bewijst in het premium segment. Voorlopig lijkt de verbrandingsmotor in dat deel van de markt zijn langste tijd nog lang niet te hebben gehad.