Libby leeft al 3 jaar op cruiseschepen en betaalt slechts 30 euro per dag

Wie permanent aan boord van een cruiseschip wil wonen betaalt daar normaal gesproken een klein fortuin voor.

Toch vaart de Amerikaanse Libby Rome samen met haar man al drie jaar vrijwel kosteloos over de wereldzeeën.

Het echtpaar komt samen uit op ongeveer 57 euro per dag, wat neerkomt op zo’n 28 euro per persoon. Die rekening bestaat vrijwel alleen uit havengelden en belastingen, terwijl de hut zelf op een totaal andere manier wordt afgerekend.

De sleutel ligt namelijk bij de casino’s aan boord. Drie jaar geleden stapte het stel met een startkapitaal van ongeveer 1.720 euro achter de speeltafels, waarna de rederijen hen begonnen te overladen met persoonlijke aanbiedingen voor volgende reizen.

Tegenwoordig rest per cruise nog een borg van ongeveer 172 euro per persoon, en zelfs dat bedrag verdwijnt uiteindelijk niet uit hun portemonnee.

Hoe de borg terugkeert als speeltegoed

“Deze borg van 172 euro wordt omgezet in boordtegoed, dat we vervolgens weer kunnen gebruiken om spelletjes te spelen. En we geloven dat dat precies is wat de aanbiedingen gaande houdt,” aldus Libby. Het geld draait dus in een kringetje rond, waarbij de rederij haar klant vasthoudt en de klant zijn reis feitelijk terugwint.

Welke hut je krijgt, hangt volledig af van je gokgedrag. Casino’s aan boord werken met een puntensysteem dat bepaalt hoeveel een gast waard is voor de volgende aanbieding.

“Als je bijvoorbeeld 9.000 punten verdient tijdens een cruise van zeven dagen, krijg je misschien een aanbieding voor een balkonhut,” legt Libby uit. Wie flink meer inzet, kan mini-suites of suites vrijspelen, inclusief zo’n 430 euro aan speeltegoed per reis.

Voorspelbaar is dat systeem allerminst. Soms verzamelt iemand ruim voldoende punten voor een balkonhut en belandt hij alsnog in een binnenhut zonder raam.

“Het is waanzinnig en iedereen probeert de algoritmes te ontcijferen en uit te vinden hoe je het hele systeem in gang kunt zetten,” zegt de ervaren cruisereiziger daarover.

Tekst gaat verder onder de post.

Dit bericht op Instagram bekijken

Een bericht gedeeld door Libby Rome (@libbyrome)

Rederijen zien het lek en trekken de teugels aan

Verlies lijden de scheepvaartmaatschappijen niet, want de rekening belandt ergens anders.

“Het ligt niet aan het cruiseschip. Het bedrijf dat me de gratis reizen geeft, is het casino aan boord dat mijn cruise betaalt. Ze verwachten dat de meeste spelers blijven spelen,” aldus Libby.

Precies daar zit het verdienmodel, omdat het gemiddelde casinobezoek aan boord ruim meer oplevert dan een verkochte hut.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Inmiddels is de truc allang geen goed bewaard geheim meer. Op Facebook bestaan complete groepen waarin fanatieke cruisegangers hun strategieën, puntenstanden en ontvangen aanbiedingen met elkaar vergelijken.

Die groei valt samen met een branche die na de coronajaren records blijft breken, want wereldwijd stapten in 2024 al ruim 34 miljoen passagiers aan boord van een cruiseschip.

Met die populariteit worden de voorwaarden zichtbaar strenger. “Ze hebben een nieuw programma waarmee je maar tien reizen tegelijk kunt boeken,” vertelt Libby, die daar nuchter onder blijft. “Dat beperkt de hele boel in ieder geval een beetje.”

Grote aanbieders zoals Carnival, Royal Caribbean en Norwegian sleutelen de laatste jaren vaker aan hun loyaliteitsprogramma’s, waardoor het gat dat Libby en haar man ontdekten stap voor stap kleiner wordt.

Voorlopig blijft het echtpaar echter gewoon varen, met een woonlast waar geen huurder aan land tegenop kan.