Italiaanse V6-motor van 602 pk draait nu op waterstof en houdt verbrandingsmotor in leven

Op het circuit van Le Mans klonk deze zomer een geluid dat liefhebbers van verbrandingsmotoren hoopvol stemde.

Een Franse prototypewagen reed daar rond met een krachtbron die geen benzine verstookt, maar waterstof.

Daarmee laten de makers zien dat een echte verbrandingsmotor nog altijd een plek verdient, zelfs in een tijdperk dat volledig in het teken staat van elektrische aandrijving.

De auto in kwestie is de Ligier JS2 RH2, ontwikkeld door het historische Franse merk Ligier in samenwerking met Bosch Engineering en Maserati.

Dit drietal wil met het project aantonen dat waterstof als brandstof in een verbrandingsmotor prima kan wedijveren met andere aandrijfsystemen, zonder dat de rijbeleving verloren gaat.

Het kloppende hart van deze wagen is de bekende Nettuno, een 3,0-liter twin-turbo V6 die ook opduikt in modellen als de Maserati MCPura en de GT2 Stradale. Deze motor stamt af van de Ferrari F154 V8’s, waardoor hij bekendstaat om zijn robuustheid op en buiten het circuit.

Precies die stevigheid maakte de Nettuno bij uitstek geschikt voor de overstap naar waterstof. De ingenieurs behielden de cilinderkop en de turbo’s, terwijl de zuigers, de inspuiting, de ontsteking en de motorbesturing grondig werden aangepast om waterstof te kunnen verbranden in plaats van benzine.

Waterstof levert meer vermogen dan verwacht

Voor de editie van 2026 kreeg het project een flinke stap voorwaarts. Bosch voorzag de motor namelijk van een nieuwe generatie directe waterstofinspuiting, waardoor de verbranding een stuk stabieler verloopt.

De prestaties gingen daardoor fors omhoog, want de krachtbron levert nu ongeveer 480 kW, wat neerkomt op bijna 650 pk, in combinatie met een koppel van 880 Nm.

Die waarden liggen zelfs hoger dan bij de standaard Nettuno in de gewone straatmodellen van Maserati. De overstap naar waterstof kostte dus geen vermogen, integendeel, terwijl de auto tegelijkertijd nauwelijks schadelijke stoffen uitstoot.

De geschatte uitstoot bedraagt namelijk zo’n 0,8 gram CO2 per kilometer, een fractie van wat een vergelijkbare benzinemotor gewoonlijk produceert, waarvan een deel bovendien rechtstreeks uit de omgevingslucht komt.

Een belangrijk detail is dat het hier niet gaat om een brandstofcel die een elektromotor voedt.

De waterstof wordt rechtstreeks in de verbrandingskamers gespoten, waardoor het mechanische karakter volledig behouden blijft. Het rauwe geluid dat kenners van een echte V6 herkennen, klinkt daardoor onverminderd door de uitlaten, iets wat bij een gewone elektrische aandrijflijn juist volledig verdwijnt.

Tekst gaat verder onder de post.

Duizenden testkilometers zonder problemen

De Ligier JS2 RH2 verscheen voor het eerst in 2023, tijdens de honderdste editie van de 24 uur van Le Mans.

Sindsdien legde de wagen bijna 8.000 kilometer aan tests af onder sterk wisselende weersomstandigheden, zonder dat er ook maar een technisch mankement werd gemeld. Elke testfase leverde meer vermogen en koppel op, terwijl de uitstoot verder daalde.

Aan boord bevindt zich het speciaal ontwikkelde waterstofopslagsysteem, dat bestaat uit drie koolstofvezeltanks met een gezamenlijke inhoud van 156 liter. Samen bevatten die tanks 6,3 kilogram waterstof bij een druk van 700 bar.

Tijdens de raceweek van 2026 stond de auto opgesteld in het zogeheten H2 Village, waarna hij op zaterdag een demonstratieronde reed over het beroemde circuit van de Sarthe.

Voor Ligier draagt het project ook een historische lading, want de oorspronkelijke JS2 reed eveneens met een 3,0-liter Maserati V6 en won daarmee de Tour Auto in 1974.

Bosch Motorsport mikt inmiddels op een volwaardige waterstofdeelname aan Le Mans in 2028, waarmee de technologie de stap van demonstratie naar echte wedstrijd zou kunnen maken.