Jeffrey Herlings flikt het opnieuw: nu al de zesde keer

Jeffrey Herlings heeft opnieuw de wereldtitel in de MXGP veroverd, de 31-jarige Nederlandse motorcrosser stelde het kampioenschap veilig tijdens de Grand Prix van Turkije in Afyon, het is voor Herlings zijn derde wereldtitel in de hoogste klasse van de motorcross en zijn zesde wereldtitel in totaal.

Herlings begon met maar één taak aan de wedstrijd, in de eerste manche moest de Brabander voor concurrent Romain Febvre eindigen om het kampioenschap definitief naar zich toe te trekken. De Nederlander liet daar geen twijfel over bestaan en reed overtuigend naar de overwinning.

Febvre kwam als derde over de finish en gaf uiteindelijk meer dan achttien seconden toe op Herlings. Daarmee was de titelstrijd al na de eerste manche beslist.

“Ik had maar drie uur geslapen vannacht van de zenuwen. Maar ik ben blij dat ik het kampioenschap binnen heb,” vertelde Herlings na afloop aan de NOS.

Zesde wereldtitel voor Herlings

Voor Herlings is het zijn derde wereldkampioenschap in de MXGP, eerder pakte hij de titel in de koningsklasse in 2018 en 2021. Daarvoor was hij al drie keer wereldkampioen geworden in de MX2, met zijn nieuwe succes in Turkije komt zijn totaal daarmee op zes individuele wereldtitels.

De titel krijgt extra kleur omdat Herlings sinds dit seizoen voor een nieuw team uitkomt, die overstap leverde direct het gewenste resultaat op. Na jaren vol blessureleed kan de Nederlander opnieuw een MXGP-wereldkampioenschap aan zijn palmares toevoegen.

De omstandigheden in Afyon maakten de beslissende wedstrijd niet eenvoudig, het circuit ligt in het binnenland van Turkije op meer dan 1.000 meter hoogte. Die hoogte stelt niet alleen de fysieke conditie van de coureurs op de proef maar heeft ook invloed op de prestaties van de motoren.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Herlings leek daar weinig last van te hebben. Direct na de start ging hij in hoog tempo aan de leiding. Na ongeveer zes minuten zette hij de snelste rondetijd neer.

Vanaf dat moment kon de Nederlander de wedstrijd grotendeels naar zijn hand zetten. Doordat hij vooraan reed had hij de vrijheid om zijn eigen lijnen in het zand te kiezen. De concurrentie slaagde er niet in voldoende snelheid te vinden om hem onder serieuze druk te zetten.

Herlings bleef het tempo hoog houden en bouwde zijn voorsprong verder uit. Uiteindelijk kwam hij overtuigend als winnaar over de finish. Daarmee was meteen duidelijk dat niemand hem in de strijd om het wereldkampioenschap nog kon achterhalen.

Hoewel de belangrijkste prijs al binnen was moest later op de dag nog een tweede manche worden verreden. Ook daarin liet Herlings zien waarom hij dit seizoen de sterkste was.

Tweede manche levert opnieuw winst op

De Nederlander won opnieuw. Voor de stand in het wereldkampioenschap was die overwinning niet meer noodzakelijk maar het leverde wel een passende afsluiting van zijn kampioensweekend op.

Voor Herlings betekent de titel een nieuwe mijlpaal in een carrière waarin grote successen en zware tegenslagen elkaar regelmatig hebben afgewisseld. Zijn snelheid stond zelden ter discussie maar blessures voorkwamen in verschillende seizoenen dat hij volledig om de wereldtitel kon strijden.

In Turkije viel alles ditmaal op zijn plaats. Herlings hoefde in de beslissende manche alleen Febvre achter zich te houden maar deed aanzienlijk meer dan dat. Hij won de race met ruime marge en maakte het kampioenschap op eigen kracht af.

Met drie wereldtitels in de MX2 en inmiddels drie kampioenschappen in de MXGP staat de teller voor de Nederlander nu op zes. De overstap naar een nieuw team heeft daarmee al in het eerste seizoen het hoogst mogelijke resultaat opgeleverd.