Eén beslissing maakte Michael Schumacher onsterfelijk bij Ferrari

Ferrari eert dit weekend Michael Schumacher, nu het dertig jaar geleden is dat hij zijn eerste zege voor het team behaalde. De Duitse coureur wordt beschouwd als een van de grootsten aller tijden, waarbij zijn iconische periode bij de renstal eruit springt.

De coureur kwam in 1996 bij Ferrari en moest tot 2000 wachten op zijn eerste titel met de renstal. Zodra dat was gelukt, volgde een ongekende reeks van vijf titels, Maar er is een reden waarom Schumacher tot op heden zo geliefd is bij de tifosi en waarom zijn periode in de sport als weergaloos geldt.

Zijn overstap naar Ferrari ging in tegen de gangbare wijsheid. Coureurskeuzes werden destijds, net als nu, vooral bepaald door de vraag hoe snel succes haalbaar was en elke topcoureur wisselde van team met één doel voor ogen, zijn kansen op een titel vergroten.

De stap van Schumacher was daarvan de tegenpool. Hij maakte deel uit van Benetton, het team waarmee hij in 1994 en 1995 de titel won. Hij had aanbiedingen van Williams en McLaren, waar Ron Dennis bereid was elk bedrag te evenaren dat de Duitser bij de rivalen zou verdienen.

Ferrari was allang geen groot team meer

Destijds waren Williams en McLaren de grootmachten van de sport. Ferrari was in 1983 voor het laatst kampioen geworden bij de constructeurs en de laatste coureur die met het team kampioen werd was Jody Scheckter in 1979, Ferrari was geen baken van succes meer en zeker geen aantrekkelijke optie.

Toch koos Schumacher wel die route, de Duitser wilde een heel team om zich heen opbouwen. Schumacher had al succes geboekt door bij Benneton de meest competitieve auto’s naar de titel te rijden.

Bij de onderhandelingen met Ferrari viel met name op hoe duidelijk de Duitser was in wat hij van het team zelf en de samenwerking verwachtte.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Hoewel het een meedogenloze benadering lijkt, liet Schumacher niet aan de verbeelding over dat de beste manier voor een team om te winnen is om alle middelen achter één coureur te scharen. In wezen zou elke uitgegeven euro binnen het team eraan bijdragen de Duitser wereldkampioen te maken.

Zulke directe eisen waren nieuw, maar een systematische aanpak zou volgen, waarbij een voor een sleutelfiguren van Benetton naar Ferrari werden gehaald, waarna het succes uiteindelijk vanzelf zou komen.

Wat de prestatie extra indrukwekkend maakte, was dat andere grootheden faalden in dezelfde onderneming. Legendes als Nigel Mansell, Alain Prost, Fernando Alonso en Sebastian Vettel en momenteel Lewis Hamilton en Charles Leclerc, slager er niet in te evenaren wat Schumacher bereikte.

De samenwerking eindigde in 2006 en sindsdien won de renstal met Kimi Raikkonen nog één coureurstitel in 2007 en één constructeurstitel in 2008 wat betekent dat het bijna twee decennia geleden is dat er een titel werd gewonnen.

Statistisch gezien is Hamilton succesvoller

Tijdens het tijdperk van Schumacher veroverde het team zes constructeurs- en vijf coureurstitels. Zonder die periode zou Ferrari niet het succesvolste team uit de geschiedenis van de Formule 1 zijn.

Interessant is bovendien dat Schumacher langs de conventionele route waarschijnlijk nog meer titels had gewonnen. Was hij naar Williams gegaan, dan had hij vermoedelijk ook in 1996 en 1997 gezegevierd, met meer dan een decennium aan carrière voor de boeg.

Dat hij de moeilijkere weg koos en die tot een succes maakte, plaatst hem in een geheel eigen categorie. Statistisch gezien is Hamilton met evenveel titels maar meer zeges de succesvolste coureur ooit.

Wat Schumacher bij Ferrari bereikte, geldt nog altijd als de gouden standaard, en precies daarom blijft elk elitetalent zich aangetrokken voelen tot de gedachte ooit voor Ferrari te rijden.