Fiat hergebruikt na 16 jaar de naam van zijn lelijkste auto

Fiat heeft de Multipla-naam na zestien jaar afwezigheid teruggebracht met de 600 Multipla, een conceptauto die vorige week aan de wereldpers werd gepresenteerd. Voor velen roept de naam Multipla gemengde gevoelens op.

De originele Multipla, die van 1998 tot 2010 in productie was en tot 2013 op licentie in China werd gebouwd, gold als een van de lelijkste auto’s ooit gemaakt.

Hoewel het ontwerp de meningen verdeelde, had de Multipla een eigenschap die veel gezinnen wisten te waarderen. Hij was uitzonderlijk praktisch en onderscheidde zich van vrijwel alle concurrenten met drie zitplaatsen op de voorbank.

Afgezien van de modelnaam heeft de nieuwe 600 Multipla nog maar weinig gemeen met zijn voorganger, want Fiat omschrijft hem als een retro-geïnspireerde microauto met plaats voor vier personen.

Nieuwe Multipla lijkt niet op voorganger

Het ontwerp is compacte doos-vormig en volledig gericht op maximale ruimtebenutting binnen minimale afmetingen. De nadruk ligt op eenvoud elektrificering en een lage prijs al kent niemand die prijs nog omdat de auto voorlopig alleen als conceptvoertuig bestaat.

Over wanneer de 600 Multipla in productie gaat kon of wilde Fiat niets zeggen bij de presentatie. De verwachting is dat het model deel zal uitmaken van Fiats groeiende elektrische programma in de tweede helft van de jaren twintig maar concrete toezeggingen ontbreken.

Fiat is niet het eerste merk dat een retronaam nieuw leven inblaast met een elektrische aandrijflijn. De Fiat 500 werd in 2007 met succes opnieuw gelanceerd als modern model met een knipoog naar het iconische origineel.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Sindsdien heeft Renault de strategie nog verfijnder doorgevoerd met zowel de Renault 5 als de Renault 4. De Renault 5 werd samen met de identieke Nissan Micra op dezelfde technische basis zelfs Auto van het Jaar in Denemarken.

Ford heeft bevestigd een vergelijkbaar project te werken aan een nieuwe auto die waarschijnlijk de naam Fiesta zal dragen naar de benzineversie die in juli 2023 de productielijn verliet. De trend van retro-elektrisch is begrijpelijk.

Iconische namen dragen nostalgie en herkenbaarheid mee die nieuwe merken jaren kost om op te bouwen. Een naam als Multipla of Fiesta heeft al een plek in het collectieve geheugen van automobilisten wat marketing aanzienlijk goedkoper maakt.

Het risico is dat het nieuwe model de verwachtingen die aan de naam kleven niet kan waarmaken of juist te ver afstaat van het origineel om de associatie betekenisvol te laten zijn.

Lelijk maar briljant

De 600 Multipla staat voor een bijzondere uitdaging. De originele Multipla is weliswaar heroverwogen met ironie en affectie als een ‘lelijk maar briljant’ ontwerp maar de nieuwe versie heeft niet het praktische genie van zijn voorganger.

Vier zitplaatsen in een compacte microauto is minder verrassend dan drie zitplaatsen op de voorbank van een MPV. Of het ontwerp voldoende karakter en bruikbaarheid combineert om kopers te overtuigen moet de praktijk uitwijzen.

In 2024 werd een gloednieuwe originele Fiat Multipla voor het eerst van kentekenplaten voorzien. Twintig jaar nadat het voertuig de fabriek verliet reed het voor het eerst de openbare weg op.

Dat illustreert de eigenaardige aantrekkingskracht van het origineel, een auto waarvan iedereen het lelijk vond maar waarvan niemand de genialiteit ontkende.