Deze motor is zo groot als een flatgebouw en verbruikt 250 ton brandstof per dag

De Wärtsilä-Sulzer RTA96-C drijft enorme containerschepen aan met een vermogen dat volgens de opgaven oploopt tot zo’n 115.000 pk, terwijl de motor per dag ongeveer 250 ton brandstof verbruikt.

Autoevolution riep de motor uit tot de grootste verbrandingsmotor ter wereld. Met afmetingen die vergelijkbaar zijn met die van een flatgebouw levert hij evenveel vermogen als 72 W16-motoren van Bugatti samen, wat een indruk geeft van de schaal waarop deze scheepsmotor werkt.

De RTA96-C werd ontwikkeld voor containerschepen die tot 16.000 containers moeten kunnen vervoeren. Zo’n motor is allesbehalve goedkoop met een geschatte aanschafprijs van omgerekend zo’n 25 miljoen euro voor een exemplaar dat decennialang dienst moet doen op de wereldzeeën.

De grootste uitvoering van de motor heeft veertien cilinders, is 27 meter lang en 13,5 meter hoog. Het gevaarte weegt 2300 ton, terwijl het een koppel levert van ruim 7,6 miljoen newtonmeter dat via een enorme schroef het schip door het water stuwt.

27 meter lang en bijna 14 meter hoog

Traditioneel werden langzaam draaiende scheepsmotoren gebouwd met maximaal twaalf cilinders. Begin deze eeuw beseften bouwers van containerschepen echter dat ze meer vermogen nodig hadden dan er op de markt beschikbaar was, waarna een versie met veertien cilinders werd ontwikkeld op basis van een beproefd ontwerp met twaalf cilinders.

Vooral de krukas onderging daarbij een grote verandering. Volgens Wärtsilä werd het materiaal verbeterd om een sterkere krimpverbinding mogelijk te maken, wat nodig was om de hogere krachten van de twee extra cilinders betrouwbaar op te vangen tijdens jarenlang continu gebruik op zee.

Artikel gaat verder onder de video.

De krukas draait met slechts 92 omwentelingen per minuut, terwijl de zuigers een gemiddelde snelheid halen van 8,5 meter per seconde. Elke cilinder heeft een boring van 960 millimeter met een slag van 2500 millimeter, waarmee de inhoud per cilinder ruim achttienhonderd liter bedraagt.

Ter vergelijking heeft de motor van een gemiddelde personenauto een totale cilinderinhoud van ongeveer anderhalf tot twee liter. Eén cilinder van de RTA96-C heeft dus een inhoud die bijna duizend keer zo groot is als die van zo’n complete automotor met al zijn cilinders bij elkaar.

Artikel gaat verder onder de video.

De elektronisch geregelde uitvoering van de motor combineert een mechanische hogedrukpomp met door een computer aangestuurde verstuivers.

Die techniek zorgt volgens de fabrikant voor een lagere uitstoot terwijl de motor bovendien rustiger loopt, wat bij een machine van deze omvang een groot verschil maakt voor slijtage en trillingen.

Uitstoot groeiend punt van aandacht

Het ontwerp komt uit Finland, maar de motor wordt gebouwd door Doosan Engine in Zuid-Korea. Inmiddels is de ontwikkeling van deze grote scheepsmotoren overgegaan naar Winterthur Gas & Diesel.

Winterthur Gas & Diesel ontwikkelt de technologie verder voor een nieuwe generatie schepen die aan steeds strengere eisen voor de uitstoot moeten voldoen.

Juist die uitstoot is een groeiend aandachtspunt in de scheepvaart. Grote containerschepen draaien traditioneel op zware stookolie, terwijl internationale regels de afgelopen jaren steeds strenger werden om de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen.

Voor Nederland is de scheepvaart van groot belang, met de haven van Rotterdam als grootste haven van Europa. De gigantische containerschepen die daar aanmeren, worden vaak aangedreven door motoren als deze, die dag en nacht draaien om goederen van Azië naar Europa te vervoeren.