Autogigant wil de batterij in elektrische auto’s halveren

Bij de overstap naar elektrisch rijden draait alles om de actieradius, maar Volvo kiest nu een opvallend andere route. De Zweedse fabrikant wil de accu in toekomstige elektrische modellen halveren en zet tegelijk vol in op hybrides. Chinese concurrentie ziet het merk daarbij vooral als kans.

Commercieel directeur Erik Severinson liet tijdens een congres in Brussel weten dat grotere en zwaardere accupakketten volgens hem de verkeerde weg zijn. In plaats van steeds meer kilowattuur aan boord te slepen, zou de industrie de accugrootte juist fors moeten terugbrengen.

De accu vormt namelijk de duurste post in de productie van een elektrische auto. Door dat pakket te halveren, kan de prijs met minstens dertig procent omlaag, rekende Severinson voor. Goedkoper in aanschaf en goedkoper in gebruik, zo luidt de belofte.

Een kleinere accu betekent ook fors minder gewicht, waardoor de auto zuiniger omspringt met elke kilowattuur. Daar staat een kortere actieradius tegenover, en dat probleem moet Europa volgens Volvo oplossen met een dicht netwerk van razendsnelle laders.

Efficiëntie boven megapakketten

Wie puur op zuinigheid en materiaalbesparing mikt, komt al snel uit bij compactere modellen in plaats van zware SUV’s. Severinson laat dat onderdeel van de rekensom handig liggen, want Volvo blijft ondertussen juist grote elektrische gezinsauto’s ontwikkelen.

De aankomende EX60 moet bijvoorbeeld een bereik van ruim achthonderd kilometer halen, terwijl het merk de boodschap van bescheiden accu’s tegelijk uitdraagt. Volgens Severinson moet snelladen daarom de norm worden, zodat een kleinere accu in de praktijk geen dagelijkse beperking vormt.

Zelden durfde een grote Europese fabrikant zo openlijk te pleiten voor kleinere accu’s. De gedachte sluit aan bij een bredere koerswijziging, want Volvo liet eind 2024 zijn belofte vallen om vanaf 2030 uitsluitend volledig elektrische auto’s te verkopen. Plug-in hybrides krijgen daardoor voorlopig langer een hoofdrol in de plannen van de Zweden.

Lagere productiekosten zijn voor het merk geen luxe maar pure noodzaak, zeker met de groeiende druk van Chinese fabrikanten op de Europese markt. Toch klinkt er bij Volvo opvallend weinig paniek over die opmars uit het oosten.

Severinson spreekt zelfs nadrukkelijk over een leerzame kans voor de hele sector. Merken als BYD en MG winnen ondertussen razendsnel terrein op het continent, ondanks de invoerheffingen die de Europese Unie eind 2024 oplegde.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Chinese wortels geven rust

Europese merken zouden volgens hem beter moeten kijken naar wat hun Chinese rivalen slim aanpakken, vooral op het gebied van online verkoop en direct klantcontact.

Sinds 2010 is Volvo in handen van het Chinese Geely, een van de grootste autogroepen ter wereld. Die band geeft het merk vroege toegang tot nieuwe technologie en waardevolle marktkennis.

Platforms en componenten deelt Volvo volop met zustermerken als Polestar en Zeekr, wat de ontwikkelingskosten flink drukt. Chinese voorkeuren laten zich echter niet zomaar kopiëren, want consumenten daar hechten meer aan lagere snelheden en geavanceerde rijhulpsystemen.

Europese kopers stellen op hun beurt weer heel andere eisen aan een auto. Door die gedeelde basis profiteert Volvo bovendien van schaalvoordelen die veel kleinere fabrikanten simpelweg missen.