82-jarige man woont fulltime in een Mercedes-busje en wil nooit meer terug

Een grijze bestelwagen op een gewone parkeerplaats valt nergens op, totdat de schuifdeur open gaat.

Dan blijkt het voertuig een volwaardig appartement te herbergen, gebouwd door de 82-jarige Tom. Hij koos er bewust voor om zijn vaste woning achter te laten voor een leven op wielen.

Tom is geen uitzondering, want er zijn steeds meer ouderen die het comfort van een traditioneel huis inruilen voor de vrijheid van de weg.

Het aantal Amerikanen dat in een voertuig woont is sinds 2020 bijna verdubbeld, van 1,9 miljoen naar 3,1 miljoen in 2022, zo meldt Yahoo Finance. Onder deze groep bevinden zich steeds meer gepensioneerden die liever rondtrekken dan stilzitten, vaak gedreven door lagere woonlasten en de wens om actief te blijven op latere leeftijd.

Voor zijn project koos hij niet voor een gloednieuwe camper, maar voor een Mercedes Sprinter T1N uit 2003, met een lange wielbasis van zo’n 157 inch en een hoog dak. Van buitenaf herinnert het voertuig nog aan een gewoon personenbusje, met enkel een zijluifel en twee zonnepanelen op het dak als subtiele aanwijzingen.

In 2019 betaalde hij omgerekend 7.500 euro voor de bus, gevolgd door een investering van ongeveer hetzelfde bedrag voor de verbouwing. Daarmee bleven de totale kosten van zijn rollende appartement steken op zo’n 15.000 euro, een fractie van wat een vergelijkbare camper nieuw zou kosten.

Slaapbank en draaibare stoelen vervangen vaste meubels

Binnenin verwijderde Tom de scheidingswand tussen de cabine en het achterste gedeelte, waardoor de hele ruimte in een keer overzien kan worden. De bestuurders- en passagiersstoelen staan op draaibare onderstellen, zodat ze zich naar achteren laten draaien tot twee loungestoelen rond een tafel die aan de vloer is bevestigd.

Aan de linkerzijde plaatste hij een lange bank die overdag dienst doet als zitplek en die ’s nachts binnen enkele seconden verandert in een bed. Onder de zitting verstopte hij bovendien opbergruimte en een deel van het 24V-elektriciteitssysteem, zodat dit geen plek inneemt in de woonruimte.

Deze inrichting past bij wat onderzoekers wel zogeheten zilveren nomaden noemen, oudere Amerikanen die kiezen voor een leven op de weg in plaats van een rustig pensioen in een vast huis. Voor hen is bewegingsruimte cruciaal, omdat een busje nu eenmaal minder vierkante meters biedt dan een doorsnee woning.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Composttoilet, douche en zonnepanelen maken de bus zelfvoorzienend

Tegenover de bank bouwde Tom een groot L-vormig werkblad dat zich tot achter in de Sprinter uitstrekt, met daarin een kast voor een op maat gemaakt composttoilet. Zijn keuken bestaat uit een inductiekookplaat met een pit, een spoelbak, een multicooker en een kleine koelkast.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Water filtert hij met een zelfgemaakt systeem dat geïnspireerd is op Berkey-filters, waarbij een BPA-vrije tank is aangesloten op een pomp. Voor de hygiëne bouwde hij een uitneembare douche van een opvouwbaar hondenbad, een pomp en een douchekop, compleet met een gordijn dat hij midden in de bus kan hangen.

De stroom voor al deze apparatuur komt van twee zonnepanelen met een gezamenlijk vermogen van bijna 400 watt, aangesloten op een 24V-systeem met een zelfgemaakte accu van 230Ah, een omvormer van 3000W en een MPPT-laadregelaar. Achterin, achter een scheidingswand, richtte hij een verticale garage van ongeveer 96 centimeter diep in, waar hij gereedschap, kabels en een telescopische ladder bewaart, terwijl de rest van de woonruimte opgeruimd blijft.

Met deze constructie hoeft Tom nauwelijks afhankelijk te zijn van campings of vaste aansluitingen, wat hem de vrijheid geeft om vrijwel overal te overnachten.

In de video van CheapRVliving hieronder vertelt Tom meer over zijn camper-avonturur: