Goed nieuws voor EV-rijders: Xiaomi doet wat Tesla nooit voor elkaar kreeg

Het opladen van een elektrische auto thuis zou binnenkort een stuk eenvoudiger kunnen worden. Xiaomi heeft een nieuwe oplossing onthuld die een alledaagse handeling volledig kan veranderen.

Het apparaat moet deel worden van het bredere ecosysteem waarmee het bedrijf woning, auto en techniek wil verbinden. Volgens de fabrikant is de techniek al klaar voor productie.

Eenmaal geparkeerd herkent de arm met camera’s exact waar het laadpoortje zich bevindt, waarna het klepje opengaat en de stekker met submillimeter precisie naar binnen schuift.

Xiaomi noemt dit liever lui laden, omdat de eigenaar simpelweg kan uitstappen en naar binnen lopen. Zodra de accu het ingestelde maximum bereikt, trekt de arm de stekker er automatisch weer uit, en opladen kan ook op afstand gestart worden via een smartphone.

Buiten gebruik verdwijnt de arm in een compacte behuizing van iets meer dan vijftien centimeter breed, waardoor ook smalle garages er plaats voor bieden. Een exacte prijs heeft Xiaomi nog niet bekendgemaakt, maar het bedrijf noemt het vierde kwartaal van dit jaar als beoogde marktintroductie.

Die lancering vindt vooralsnog alleen in China plaats, waar de robotarm wordt toegevoegd aan een bestaand assortiment laadpalen van zeven en elf kilowatt. Pas later zou de techniek mogelijk ook elders opduiken, eventueel gekoppeld aan modellen zoals de SU7 die vanaf volgend jaar ook in Duitsland verkocht moet worden.

Ook andere Chinese automerken werken aan robotarmen

Xiaomi is niet de enige partij die aan automatisch laden werkt, want concurrenten als Li Auto en Aito tonen al langer interesse in vergelijkbare systemen.

Li Auto-topman Li Xiang maakte vorig jaar bekend dat zijn bedrijf actief test met een eigen laadrobot, terwijl Aito via het Harmony Intelligent Mobility Alliance al een werkende robotarm liet zien bij de elektrische versie van de M8.

Ook batterijfabrikant Star Charge experimenteert met dit soort technologie en toonde vorig jaar op de autoshow van Shanghai een eigen prototype. Geen van deze concurrenten heeft echter al een definitieve releasedatum genoemd, terwijl Xiaomi met het vierde kwartaal van dit jaar wel een concreet moment op de kalender zet.

Voor kopers van een elektrische auto kan die concurrentie alleen maar voordelig uitpakken, omdat meerdere aanbieders de prijzen en de kwaliteit van zo’n systeem scherp houden.

Een auto die zichzelf aansluit, kan vooral voordelen bieden voor senioren, mensen met een beperking en bewoners die regelmatig van huis zijn.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Tesla probeerde dit al tien jaar geleden

Het idee van een laadrobot is overigens niet nieuw, want Tesla toonde al in 2015 een slangachtig prototype dat een auto zelfstandig kon aansluiten. Dat project kwam destijds nooit verder dan een demonstratie en verdween stilletjes van de tekentafel, waarna het Amerikaanse merk koos voor draadloos laden.

In 2023 nam Tesla daarvoor het Duitse bedrijf Wiferion over, al bleek die techniek in de praktijk aanzienlijk langzamer dan laden met een kabel. Zelfs de recente Cybercab, die zonder traditionele laadpoort werd ontworpen, kampt nog met vertraging in de ontwikkeling van draadloos laden.

Xiaomi koos juist voor de tegenovergestelde route en bouwt verder op de bestaande kabeltechniek, die nu eenmaal sneller en efficiënter blijft.

De robotarm moet uiteindelijk samen met de auto’s en de wallboxen een samenhangend systeem vormen, en mocht de techniek in China aanslaan, dan ligt een latere uitrol naar Europa voor de hand, zeker nu modellen als de SU7 daar al op de planning staan.