60-jarige Chinese boer tart de wetten van de hydraulica: bouwt een 100% functionele onderzeeër aangedreven door elektrische batterijen

Een zestigjarige boer uit het Chinese Anhui heeft iets gebouwd wat de meeste mensen niet eens durven dromen, een volledig functionerende elektrische onderzeeër van vijf ton.

Zhang Shengwu, een voormalig timmerman en scheepswerker, deed er een decennium over om zijn zelfgebouwde duikboot tot leven te wekken.

De inspiratie daarvoor ontstond in 2014, toen een televisieprogramma hem voor het eerst beelden toonde van een onderzeeër die onder water verdween. Zhang groeide op vlakbij de rivier maar had in zijn hele leven nog nooit een boot gezien die kon duiken, wat hem direct nieuwsgierig maakte.

Zijn vrouw probeerde hem meermaals van het kostbare plan af te brengen, maar Zhang trok zich daar weinig van aan en kocht staalplaten, een tweedehands motor en afdichtingsmateriaal voor omgerekend zo’n 630 euro. Het eerste prototype, afgerond in 2016, vertoonde ernstige lekproblemen en daalde nauwelijks onder het wateroppervlak.

“Het voelde als een droom. Ik was bang dat het zou lekken, maar hoopte tegelijk dieper te gaan,” aldus Zhang in gesprek met lokale media.

De Grote Zwarte Vis neemt een duik

Na die eerste teleurstelling investeerde hij opnieuw, dit keer in een volledig vernieuwd staalframe, wat hem 5000 euro kostte. Het resultaat was een zeven meter lange en 1,8 meter hoge onderzeeër met de toepasselijke naam ‘Grote Zwarte Vis’, die hij handmatig laste en dichtte met siliconen en industriële lijm.

Aan de zijkanten monteerde hij twee ballasttanks die zich met water vullen om te dalen en leegpompen om te stijgen, twee ton gestort beton in de romp zorgt voor stabiliteit.

Op 2 juli 2025 vond de eerste succesvolle testduik plaats op de Fengle-rivier, waarbij bewoners van de regio zich langs de oever verzamelden om toe te kijken hoe de donkere staalconstructie langzaam onder water verdween.

De boot biedt ruimte aan twee personen, haalt een vaarsnelheid van vier knopen en kan dertig minuten onafgebroken onder water blijven op een diepte van acht meter, zonder ook maar een druppel lekkage. Het voertuig heeft ook een achteruitversnelling voor manoeuvres in smalle vaarwaters.

Zhang installeerde bovendien een camerabuis van vijf meter om obstakels op de rivierbodem te kunnen monitoren, een functie die hij gebruikte bij het vinden van een verloren visnet. Het filmpje van de eerste duik verspreidde zich razendsnel via het Chinese videoplatform Douyin en trok honderdduizenden kijkers.

Tekst gaat verder onder de post.

Plattelandsuitvinders als groeiende kracht in China

Volgens het Chinese patentbureau CNIPA neemt het aantal patentaanvragen van individuele uitvinders uit kleinere provincies gestaag toe, met name op het gebied van transport, landbouw en goedkope energieoplossingen. Die creativiteit speelt zich ver buiten de grote technologiecentra af, maar wint steeds meer aandacht.

De Chinese overheid stimuleert dit soort plattelandstalent actief, met als doel een miljoen zogenoemde innovatie- en ondernemerschapsleiders in landelijke gebieden te hebben tegen 2025. In Anhui kunnen zulke uitvinders aanspraak maken op een eenmalige startsubsidie als hun project voldoende lang stabiel functioneert.

Zhang zelf heeft zijn ambities nog niet afgezwakt, want hij hoopt hij met het bouwen van grotere onderzeeërs kinderen te inspireren. Zijn volgende project moet een boot worden met grotere duikcapaciteit en een langere actieradius. “Pas als je het probeert en slaagt, besef je waartoe je echt in staat bent,” aldus Zhang.