Miljoenen WhatsApp-gebruikers moeten nu snel zijn: wie wacht grijpt mis

Wie op WhatsApp een berichtje wil sturen naar iemand die hij net heeft ontmoet, moet daarvoor tot nu toe altijd een telefoonnummer uitwisselen.

Aan die situatie komt een einde, want de chatdienst van Meta voert een verandering door die de hele app.

Gebruikers krijgen namelijk de mogelijkheid om een unieke gebruikersnaam aan te maken, waarmee ze bereikbaar zijn zonder dat hun telefoonnummer zichtbaar wordt voor de ander.

De aanpassing betekent dat het telefoonnummer niet langer het enige middel is om iemand op WhatsApp te vinden.

Stukje privacy

Sinds de oprichting van de dienst draait alles om dat nummer, wat in de praktijk betekent dat je bij elk nieuw contact meteen een behoorlijk persoonlijk gegeven weggeeft.

Met een gebruikersnaam blijft dat nummer voortaan afgeschermd voor mensen die je nog niet in je contacten hebt staan.

“Wanneer je iemand nieuw ontmoet, bijvoorbeeld een studiegenoot, buur of iemand die je op een evenement leert kennen, kan het delen van je telefoonnummer als een grote stap voelen,” aldus een manager van het bedrijf in een verklaring.

Reserveren kan nu al

Hoewel de functie pas later dit jaar volledig beschikbaar komt, kunnen gebruikers sinds maandag alvast hun favoriete naam vastleggen.

Wie snel is, voorkomt daarmee dat iemand anders er met een gewilde naam vandoor gaat, want elke gebruikersnaam kan maar één keer worden uitgegeven.

Het reserveren gebeurt via de accountinstellingen in de app en werkt vooralsnog alleen op de smartphone, dus niet via WhatsApp Web of de desktopversie.

Zodra de functie echt actief wordt, krijgen mensen met een gereserveerde naam daarvan automatisch een melding.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Er gelden wel spelregels. Een gebruikersnaam moet tussen de drie en 35 tekens lang zijn en mag bestaan uit kleine letters, cijfers, punten en underscores.

Een naam die uitsluitend uit cijfers bestaat, is niet toegestaan. De gebruikersnaam staat bovendien los van de profielnaam, die wel door meerdere mensen tegelijk gebruikt mag worden.

Wie later van gedachten verandert, kan de gereserveerde naam aanpassen of verwijderen, al komt die daarmee mogelijk weer vrij voor anderen.

Geen zoeklijst en een extra slot op de deur

WhatsApp heeft bewust gekozen voor een opzet die misbruik moet tegengaan. Er komt geen openbare lijst waarin gebruikersnamen zijn op te zoeken en de app doet ook geen suggesties voor bestaande namen.

Iemand die jou voor het eerst wil bereiken, moet dus je exacte gebruikersnaam kennen. Daarbovenop komt een optionele beveiligingslaag in de vorm van een persoonlijke sleutel.

Alleen mensen die naast je gebruikersnaam ook die code kennen, kunnen je dan een eerste bericht sturen. Wie helemaal niets voelt voor het systeem, hoeft overigens niets te doen, want de functie is volledig optioneel en het telefoonnummer blijft gewoon nodig voor de verificatie van het account.

Met deze stap sluit WhatsApp aan bij concurrenten als Signal en Telegram, die al langer met vergelijkbare identificatiesystemen werken. Voor de dienst van Meta, die wereldwijd miljarden gebruikers telt, is het echter een veel ingrijpender koerswijziging, omdat het telefoonnummer daar altijd de spil van het hele systeem is geweest.

Vooral ondernemers, freelancers en mensen die zakelijk en privé gescheiden willen houden, lijken van de nieuwe opzet te gaan profiteren.

Zij kunnen straks bereikbaar zijn voor klanten en onbekenden zonder hun privénummer prijs te geven, iets waar binnen de app al jaren om werd gevraagd.