Einde wedstrijd voor Gambarotto na zware crash in NASCAR Euro Series

De achttienjarige Italiaan van CAAL Racing, bezig aan zijn tweede jaar in de OPEN-divisie, zag zijn raceweekend op het Circuit Ricardo Tormo in een grote teleurstelling veranderen.

Na een bestraffing in de zaterdagrace liep het zondag compleet mis. Een forse crash gooide zijn #73 Ford Mustang uit de strijd en betekende het einde van zijn wedstrijd in Valencia.

Na een degelijk debuutjaar in 2025, dat hij namelijk als dertiende in het kampioenschap afsloot, verbond hij zich opnieuw aan de Italiaanse formatie van Luca en Corrado Canneori.

Hij wilde dit jaar meevechten om de OPEN-titel en zich laten gelden in de Master Trophy, de klasse voor rookies en amateurs. De jongeling uit de buurt van Padova, die zijn autosportwortels in het driften heeft liggen, sprak voor de seizoensstart van een coureur die zich beter voorbereid en scherper voelt dan een jaar eerder.

Zaterdag al gehavend van baan

De problemen dienden zich al snel aan. In de eerste seizoensrace van zaterdag raakte Gambarotto betrokken bij een incident in de openingsronde, waarvoor de wedstrijdleiding hem na afloop een tijdstraf oplegde. Daardoor zakte hij van zijn voorlopige zesde plaats naar de twaalfde stek. Ondanks de domper was er wel een lichtpunt. Hij sloot de middag namelijk af als derde in de Master Trophy, de klasse waarin hij volop wil meedoen om de eindzege.

Zondag einde verhaal

Veel erger werd het tijdens ronde 2 op zondag. Op Circuit Ricardo Tormo, het circuit waar Gambarotto vorig jaar nog een negende plaats pakte in pas zijn tweede NASCAR-race, liep het dit keer verkeerd af.

Een harde klap maakte abrupt een einde aan zijn wedstrijd. De schade aan de Ford Mustang was dusdanig dat terugkeer in de race geen optie meer was.

Voor CAAL Racing betekent het een teleurstellende opening van het seizoen. De Italiaanse stal brengt dit jaar de nieuw opgezette #73 op de baan specifiek om Gambarotto naar de top te loodsen.

Het equipe heeft een stevige reputatie in de serie en geldt als een van de meest ervaren teams in de paddock. Juist daarom zal de zware crash extra zuur voelen, zeker aan het begin van een lang seizoen.

Dominante dag voor Toffel, drama voor CAAL

Terwijl Gambarotto noodgedwongen toekeek vanaf de pits, ging de overwinning op zondag naar Thomas Toffel. De Zwitser van THT by Race Art Technology profiteerde van een snelheidsstraf onder Full Course Yellow voor Raphaël Lessard, die de race aanvankelijk op zijn naam leek te schrijven. Toffel boekte daarmee zijn tweede zege van het weekend en nam meteen de leiding in de OPEN-stand.

Het podium werd gecompleteerd door Thomas Dombrowski en Gil Linster, terwijl Vladimiros Tziortzis vierde werd en Lessard na zijn straf nog vijfde overhield. Voor Gambarotto valt er in Valencia weinig anders te doen dan de schade opmaken en richting de tweede ronde kijken. De NASCAR Euro Series reist in mei af naar een nieuw aangekondigd circuit, waar de jonge Italiaan een nieuwe kans krijgt om zijn jaar alsnog op gang te brengen.

Bekijk ook: Sterke verdedigende actie van Michel Bleekemolen