Zo verdiende Colapinto zijn stoeltje bij Alpine

Alpine heeft de knoop doorgehakt. Franco Colapinto zal ook in het Formule 1-seizoen van 2026 uitkomen voor het team naast Pierre Gasly. Een opvallende beslissing, gezien Colapinto tot nu toe nog geen enkel punt heeft gescoord sinds zijn overstap naar Alpine halverwege 2025.

Maar volgens de algemeen directeur van Alpine Steve Nielsen is er een duidelijke reden waarom het team vertrouwen houdt in de jonge Argentijn.

“Franco is tijdens het seizoen enorm gegroeid,” vertelde hij aan Sky Sports F1 in Brazilië.

“Dankzij Pierre Gasly hebben we een betrouwbare referentie en op een gegeven moment begon Franco het niveau van Pierre te benaderen en zelfs te overtreffen op bepaalde momenten.”

Colapinto verving Jack Doohan na de GP van Miami en moest het seizoen beginnen zonder enige voorbereiding of wintertest met de Alpine A525. De eerste races verliepen moeizaam, maar het team zag een gestage opwaartse lijn in zijn prestaties.

“Dat hij sponsors meebrengt is mooi meegenomen”

“Het is altijd lastig voor nieuwe coureurs,” aldus Nielsen.

“Sommigen presteren direct, anderen hebben tijd nodig. Franco zat duidelijk in die tweede groep.”

“Maar de laatste paar races liet hij zien waarom hij een zitje verdient. Hij werd steeds vaker vergelijkbaar met Pierre. En dat in een auto die zeker niet de snelste is.”

De keuze voor Colapinto kwam niet vanzelfsprekend. Alpine overwoog meerdere opties, waaronder Paul Aron, de eigen reservecoureur.

“We hadden iedereen op tafel liggen,” zegt Nielsen.

“Sommige coureurs zijn inmiddels elders ondergebracht, maar we hebben echt uitgebreid overwogen wie de beste keuze zou zijn.”

Uiteindelijk bleek Colapinto zowel op het circuit als buiten de baan een troefkaart. Zijn enorme populariteit in Zuid-Amerika en commerciële aantrekkingskracht mede dankzij de sponsordeal met het Argentijnse Mercado Livre speelden mee. Al benadrukt Nielsen dat talent doorslaggevend was.

“Dat hij sponsors meebrengt is mooi meegenomen, maar we kiezen hem op basis van zijn prestaties.”

Teambaas van Williams en voormalig mentor van Colapinto James Vowles liet weten dat hij trots is op de jonge Argentijn.

“Franco laat eindelijk zien wat wij al bij Williams zagen. Hij heeft zijn stoeltje echt verdiend.”

Ook de beruchte adviseur van Alpine Flavio Briatore is overtuigd.

“Franco heeft laten zien dat hij over de juiste eigenschappen en het talent beschikt. Het is een zwaar jaar geweest, maar hij heeft zich herpakt.”

Met de ervaring van Gasly en Colapinto’s groeipotentieel denkt Alpine in 2026 over een gebalanceerd duo te beschikken. Nielsen besluit.

“We willen vooruit en met deze line-up geloven we daar ook in.”