China zet streep door acht automerken: ook bekende Porsche-kloon getroffen

De Chinese overheid heeft aangekondigd dat acht autofabrikanten hun productievergunning verliezen nadat zij langere tijd nauwelijks of helemaal geen voertuigen meer produceerden.

De maatregel maakt deel uit van een bredere sanering van de overvolle Chinese automarkt waarin honderden merken de afgelopen jaren zijn ontstaan maar lang niet allemaal levensvatbaar blijken.

Volgens de Chinese autoriteiten gaat het om merken die hun productielicentie niet actief meer gebruikten. In China is een officiële productievergunning noodzakelijk om auto’s te mogen bouwen en verkopen.

Fabrikanten die gedurende langere tijd geen productie draaien kunnen die vergunning kwijtraken zodat ruimte ontstaat voor bedrijven die wel actief investeren en produceren.

Markt voor elektrische auto’s geëxplodeerd

De intrekking van de vergunningen past binnen een bredere strategie van Peking om de auto-industrie efficiënter te maken, vooral in de markt voor elektrische auto’s is de concurrentie de afgelopen jaren geëxplodeerd.

Nieuwe merken schoten als paddenstoelen uit de grond nadat overheden en investeerders miljarden hadden geïnvesteerd in de elektrificatie van het Chinese wagenpark. Inmiddels is de markt echter verzadigd geraakt en woedt een felle prijzenoorlog.

Grote spelers zoals BYD, Geely, Chery, SAIC en Li Auto beschikken over voldoende financiële middelen om die concurrentiestrijd vol te houden. Kleinere merken hebben het veel moeilijker.

Veel producenten kampen met lage verkoopcijfers, hoge ontwikkelingskosten en beperkte toegang tot nieuw kapitaal. Daardoor zijn verschillende fabrikanten de afgelopen jaren failliet gegaan of noodgedwongen opgegaan in grotere concerns.

De Chinese overheid probeert met deze ingreep ook verspilling van industriële capaciteit tegen te gaan. Verspreid over het land staan fabrieken die nauwelijks worden gebruikt terwijl de productiecapaciteit van de sector al ruimschoots groter is dan de binnenlandse vraag.

Volgens verschillende marktonderzoekers ligt de bezettingsgraad van Chinese autofabrieken inmiddels ruim onder het niveau dat economisch gezond wordt beschouwd. De sanering sluit aan bij eerdere waarschuwingen van Chinese beleidsmakers.

Zij riepen provinciale overheden al op om niet langer nieuwe automerken financieel overeind te houden wanneer daar geen realistisch toekomstperspectief meer voor bestaat. De focus verschuift steeds meer naar sterke producenten die internationaal kunnen concurreren.

De gevolgen reiken verder dan China alleen. Chinese autofabrikanten breiden hun aanwezigheid in Europa namelijk in hoog tempo uit, merken als BYD, MG, Zeekr, Leapmotor, Xpeng en Chery investeren fors in Europese verkoopnetwerken en bouwen zelfs productiefaciliteiten op het continent.

Tegelijkertijd verdwijnen minder succesvolle merken geruisloos van het toneel voordat Europese consumenten er ooit kennis mee hebben gemaakt. Voor consumenten onderstreept de maatregel dat niet ieder nieuw automerk automatisch een lang leven is beschoren.

Wie een auto koopt van een relatief onbekende fabrikant doet er verstandig aan ook te kijken naar de financiële positie van het merk en de beschikbaarheid van onderdelen en service op de langere termijn.

Niet elk merk is een lang leven beschoren

Een fabrikant die enkele jaren later verdwijnt kan het onderhoud van een voertuig aanzienlijk ingewikkelder maken. De consolidatie van de Chinese automarkt lijkt daarmee nog lang niet ten einde.

Analisten verwachten dat de huidige prijzenoorlog de komende jaren zal leiden tot meer fusies, overnames en faillissementen. Uiteindelijk zal een kleiner aantal grote spelers overblijven dat zowel op de Chinese thuismarkt als internationaal een dominante positie inneemt.

Met het intrekken van de productievergunningen geeft China een duidelijk signaal af. De periode waarin vrijwel ieder nieuw automerk een kans kreeg is voorbij.

Voortaan ligt de nadruk op schaalgrootte, innovatie en financiële gezondheid. Alleen fabrikanten die voldoende produceren en concurrerend blijven, behouden hun plek in de grootste automarkt ter wereld.