Wereldkampioen opent de aanval op Ferrari

Voormalig wereldkampioen Damon Hill heeft scherpe kritiek geuit op Ferrari vanwege hun ogenschijnlijk misleidende gedrag tijdens de Formule 1-wintertests.

Volgens Hill probeert Ferrari bewust een vertekend beeld van hun prestaties te schetsen door snelle rondetijden neer te zetten die niets zeggen over hun werkelijke snelheid.

In de podcast Stay on Track van The Race waarschuwde Hill fans om zich niet blind te staren op de rondetijden die tijdens testdagen worden gereden. Hij benadrukte dat de tijden zelden representatief zijn voor de werkelijke rangorde op de grid zodra het seizoen begint.

“De testresultaten laten alleen maar zien wie er op welke dag het snelst was,” zei Hill.

In zijn tijd deed Williams ook aan sandbagging

“Maar dat betekent eigenlijk niks. Je ziet vaak teams bovenaan staan die uiteindelijk nergens zijn zodra het seizoen echt begint.”

“Dus voor kijkers en luisteraars: geloof die tijden niet zomaar.”

Hill gaf toe dat ook zijn eigen team Williams zich vroeger bezighield met sandbagging. Expres langzamer rijden met bijvoorbeeld veel brandstof aan boord om de ware snelheid te verbergen. Maar hij spaarde Ferrari niet in zijn kritiek.

Volgens Hill behoort Ferrari tot de teams die juist het tegenovergestelde doen: ze zouden juist minder brandstof in de auto stoppen om zogenoemde “glory runs” te rijden.

Glory runs zijn snelle ronden om bovenaan de tijdenlijsten te komen. Deze strategie moet indruk maken op sponsors en fans, maar is volgens Hill inhoudsloos en zelfs schadelijk.

“Het is volkomen zinloos. Tom Walkinshaw deed het vroeger bij Arrows, en ze wilden het ook bij Jordan.”

“Je móét een showtijd neerzetten, zeggen ze dan. Maar doe het niet. Je komt voor gek te staan als je bij de eerste race geen snelheid hebt.”

Ferrari is meester in dit gedrag, stelt hij. De druk vanuit de buitenwereld, en dan met name uit Italië, zou Ferrari dwingen om optisch sterk voor de dag te komen, zelfs als dat ten koste gaat van geloofwaardigheid.

“Red Bull is er juist erg goed in om verborgen te houden wat hun ware snelheid is. Ze laten niets los totdat het echt moet.”

Hoewel Ferrari de afgelopen tien jaar vijf keer de wintertests als snelste afsloot in 2016, 2017, 2018, 2019 en 2024, leverde dat nooit een titel op. De laatste keer dat het team een wereldtitel pakte was in 2007. Hill noemt deze strategie dan ook een facade. Indrukwekkend in aanloop, maar leeg in uitvoering.