Wereldkampioen Norris brengt interviewster en teamgenoot in verlegenheid met ongepaste opmerking

Coureurs worden op een podium gezet, krijgen een microfoon in handen geduwd en beantwoorden vragen die ze nooit eerlijk kunnen beantwoorden. Iedereen kent het patroon, de coureurs ook, waardoor de antwoorden vaak samensmelten tot dezelfde merkveilige eenheidsworst.

Totdat er een fragment van enkele seconden met Lando Norris op sociale media verscheen, het was na de Coca Cola-gate op de Madring niet de eerste keer dat de regerend wereldkampioen zich helemaal niets aantrekt van de bestaande PR-lijn.

Het betrof een gebruikelijke sponsoractiviteit. Midden op het podium zat Oscar Piastri, met naast zich regerend kampioen Norris, die op het punt stond een viral fragment te produceren. Een interviewer buiten beeld opende met een hele normale vraag: wat doe je om te ontspannen?

Waar een antwoord over padel of over een ritje in zijn Ferrari F40 in de lijn der verwachting lag, kwam er een antwoord wat meer bij de recalcitrantie van Norris paste. Hij gaf een uiterst ongepast, uitgesproken oneerbiedig, seksueel getint antwoord waarbij hij van het lachen zijn zin niet eens kon afmaken.

Uitgesproken oneerbiedig antwoord

Piastri en de vrouw naast Norris barstten eveneens in lachen uit, terwijl de interviewster moeite had het onderdeel weer op de rails te krijgen. Er werd, zoals te verwachten, flink gelachen.

Een deel van de aantrekkingskracht schuilt simpelweg in het feit dat het om Norris gaat, een coureur wiens publieke persoonlijkheid altijd al neigde naar de ongefilterde kant binnen een verder strak geregisseerde grid van personages.

De Formule 1 heeft zichzelf de afgelopen jaren nadrukkelijk verkocht op toegankelijkheid en persoonlijkheid, in een poging hetzelfde publiek te bereiken dat de documentaireserie Drive to Survive tot een succes maakte, met de belofte van coureurs die aanvoelen als echte mensen in plaats van als spreekbuizen van sponsors.

Artikel gaat verder onder de video.

View this post on Instagram

A post shared by Prix Drive (@prixdrive)

Fragmenten als dit vormen het ongeschreven bewijs dat die aanpak werkt. Het is slechts een grap, maar precies dat soort lichtvoetigheid van een regerend kampioen maakt hem sympathiek.

Tegelijk illustreert het voorval het spanningsveld waarin coureurs zich bevinden. Enerzijds vraagt de sport nadrukkelijk om authenticiteit, aangezien die het publiek aantrekt en de sociale media voedt.

Anderzijds opereren coureurs binnen een web van sponsorverplichtingen, waarbij elk uitgesproken moment door tientallen partijen wordt meegewogen.

Voor teams is dat een lastige afweging. Een coureur met een herkenbare persoonlijkheid levert bereik en aandacht op, wat commercieel waardevol is, terwijl een ongelukkige uitspraak evengoed tot ophef kan leiden en partners in verlegenheid kan brengen.

Uitspraak had tot meer ophef kunnen leiden

Norris manoeuvreert daar doorgaans behendig tussendoor. Zijn openhartigheid over onderwerpen als mentale druk en zelfvertrouwen leverde hem in eerdere jaren juist veel waardering op, aangezien hij daarmee onderwerpen bespreekbaar maakte die in de topsport lange tijd taboe waren.

Dat maakt hem tot een van de weinige coureurs die zowel de grappige als de kwetsbare kant van het vak laat zien, in plaats van uitsluitend het gepolijste beeld dat de sport decennialang uitdroeg.

Of dit specifieke fragment daar veel aan toevoegt, valt te betwisten. Het is vooral een moment van baldadigheid, dat binnen enkele dagen door duizenden accounts werd gedeeld en daarna weer verdwijnt in de stroom van de dagelijkse socialemediaberichten.

Wat het wel aantoont, is hoe gretig het publiek reageert zodra een coureur even buiten het script treedt. In een sport waarin nagenoeg elk woord is voorbereid, valt een onvoorbereid antwoord onmiddellijk op.