Williams zorgt voor verrassing in Bakoe met langverwachte upgrade

Williams heeft zijn beste kwalificatieresultaat van 2026 behaald, dankzij een sterke rit van Carlos Sainz in een aanzienlijk lichtere auto, al beschouwen de coureurs die prestatie allerminst als vanzelfsprekend.

De auto van Williams voor 2026 was berucht te zwaar nadat de Formule 1 op een nieuw technisch reglement overstapte, maar een gloednieuw chassis dat bij de Grand Prix van Azerbeidzjan werd geïntroduceerd, leverde aanzienlijke winst op.

Sainz was in Bakoe consequent snel, met een elfde tijd in Q1 en een negende plaats in de twee volgende kwalificatiedelen. Zo goed presteerde Williams dit jaar nog niet, aangezien de beste resultaten tot dusver een tiende plaats in de sprintkwalificatie in Montreal en een elfde positie in Monaco waren.

“Ik wist dat dit circuit ons zou liggen. Ik wist dat we met een upgrade wellicht om betere posities konden vechten dan recentelijk.”

Sainz kreeg vijf plaatsen gridstraf

“Maar eerlijk gezegd denk ik dat Q3 een beetje boven verwachting is,” zei Sainz, die uiteindelijk een gridstraf van vijf plaatsen kreeg.

“Vandaag hebben we als team de bandenstrategie perfect gedaan en het programma perfect uitgevoerd en ik heb de ronden perfect neergezet.”

“Ik heb vandaag echt serieuze ronden gereden, op de limiet.”

“Ik ben blij ze te kunnen laten zien, want dit jaar heb ik goede ronden gereden die onopgemerkt bleven omdat ze tot een zeventiende of zestiende plaats leidden.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Die analyse maant tot voorzichtigheid over het werkelijke potentieel van de upgrade. Beide coureurs verwachten dat de race in Sepang volgende week uitsluitsel geeft over de snelle bochten, die in Bakoe volledig ontbreken.

“De auto voelt relatief vergelijkbaar, maar in plaats van dat het team je vertelt dat je achttiende of negentiende staat, sta je een paar plekken verder naar voren,” zei Alex Albon.

De Thaise coureur kwalificeerde zich als dertiende en weet dat aan een gebrek aan snelheid op de rechte stukken, wat hij niet kon verklaren.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Wat voor ons interessant wordt, is dat dit naar mijn mening het beste circuit van het seizoen voor onze auto is.”

“Het ligt de baan gewoon. Ik wil in Maleisië en Singapore zien hoe het gaat met langere bochten, bochten die we normaal niet fijn vinden.”

“Eerlijk gezegd is het gevoel in de auto niet veranderd, hij is simpelweg sneller,” voegde Sainz toe.

“We hebben onderliggende balansproblemen waaraan we voor de auto van volgend jaar moeten werken en die verdwijnen niet totdat we de auto opnieuw ontwerpen.”

“Maar hij is sneller omdat hij lichter is en hij heeft ook iets meer neerwaartse druk, waardoor we wellicht wat meer kunnen laten zien.”

Williams won na Monaco geen punten meer

“We hebben Maleisië nodig om te zien waar we realistisch staan. Ik denk dat we daar een stap terugdoen.”

Te midden van een zwaar seizoen voor Williams, dat sinds Monaco geen punten meer scoorde, prees Albon de inspanning van het team.

“Dat is normaal gesproken een groot project van zes maanden voor de meeste teams,” zei hij over het nieuwe chassis.

Hij verheugt zich er vooral op dat dit de deur opent naar meer aerodynamisch gericht werk aan de auto voor 2027.

“Ik ben blij dat we nu de basis hebben, waarbij we niet voortdurend over gewicht praten,” zei hij.

“Elke upgrade die op de auto komt, is nu geen mengeling meer van gewicht en aerodynamica, maar alleen aerodynamica en dat is wat we nodig hebben voor volgend jaar.”