Vormcrisis Hulkenberg voert alle speculaties

De Duitser wordt dit seizoen steeds vaker voorbijgestreefd door zijn jonge teamgenoot Gabriel Bortoleto, maar volgens Wheatley is er geen sprake van een crisis.

Na afloop van de Grand Prix van Azerbeidzjan, waar Hülkenberg als zestiende finishte en Bortoleto als elfde net buiten de punten bleef, benadrukte Wheatley dat de verschillen kleiner zijn dan ze lijken.

“Nico is een geweldige, ervaren en snelle coureur. Vaak gaat het maar om duizendsten of honderdsten in de kwalificatie,” zei Wheatley.

“Het verschil lijkt veel groter dan dat het is. Gabriel is daarnaast ook gewoon heel snel en als één van de twee de perfecte ronde zet, staat die voor de ander.”

Bortoleto heeft zich dit seizoen opvallend goed ontwikkeld. Voor wie de Sprint Shootouts meerekent, reed Bortoleto met 13 kwalificatieduels sneller dan Hulkenberg die zelf 7 in de. en ook in de races is de balans aan het verschuiven: 10-9 in het voordeel van Nico Hülkenberg.

De Braziliaanse rookie laat daarmee zien dat hij niet alleen consistent is, maar ook elke week groeit. Net als zijn reputatie. Toch denkt Wheatley dat de ervaring van Hülkenberg uiteindelijk de doorslag zal geven.

“Gabriel heeft de laatste races geprofiteerd van circuits waar hij meer mee vertrouwd is. Ik verwacht dat Nico het gewoon weer aaneenrijgt,” aldus de teambaas.

Ondanks de wisselende resultaten ziet Sauber de toekomst met veel vertrouwen en optimisme tegemoet. Het team maakt zich klaar voor de overstap naar de motoren van Audi, waar het team vanaf 2026 mee gaat rijden.

Met Mattia Binotto als CTO en COO en Wheatley zelf als teambaas wil de Duitse fabrikant vanaf volgend jaar de aansluiting met de top vinden. Audi heeft een ambitie uitgesproken die er niet om liegt. In 2030 moet er een serieuze gooi naar het kampioenschap gedaan worden.

De strijd tussen ervaring en talent binnen het huidige Sauber-team lijkt voorlopig nog niet beslist. Bortoleto maakt veel indruk met de snelheid en de vastberadenheid waarmee hij rijdt.

Hülkenberg blijft volgens de leiding van Sauber een vaste waarde binnen het team en heeft nog altijd het potentieel om punten en resultaten te leveren.

Lees ook: Audi reageert op geruchten over overstap van Carlos Sainz

Lees ook: Nico Hülkenberg praat over toekomst van Audi: ‘Ik kan me voorstellen dat…’