Vier coureurs die Verstappen zouden kunnen vervangen als hij Red Bull vóór 2027 verlaat

Vier namen in de race om Max Verstappen op te volgen bij Red Bull maar slechts één echte absolute topkandidaat. Als de viervoudig wereldkampioen zijn exitclausule activeert na de zomerstop staat het team voor de grootste herstructurering in zijn geschiedenis.

Oscar Piastri springt er bovenuit als meest logische keuze. De 24-jarige Australiër bewees vorig jaar dat hij een kampioenstalentroos is en ook nu laat hij zien dat hij met een goede auto vooraan mee kan.

Zijn tweede plek in Japan was het eerste echte bewijs dat McLaren dichter bij Mercedes komt. Maar achter de schermen is de sfeer niet ideaal.

Zijn relatie met CEO Zak Brown staat volgens meerdere bronnen onder spanning na de manier waarop de titelstrijd van 2025 werd geleid waarbij Piastri meerdere keren het onderspit moest delven.

Piastri geldt als de ideale keuze

Manager Mark Webber is zelden nog in de hospitality aanwezig wat de geruchten over onvrede extra kracht bijzet.

Ralf Schumacher ziet een scenario waarbij Piastri richting Red Bull zou kunnen gaan als Verstappen vertrekt. Red Bull zou dan een jong maar bewezen toptalent naast Isack Hadjar zetten en zo een nieuw toekomstgericht koeriersduo formeren.

De tweede naam op de lijst is Charles Leclerc. De Monegask heeft bij Ferrari al langer zijn frustraties geuit over de wachttijd op zijn eerste kampioenstitelt maar dat was voor 2026.

Nu staat Ferrari als tweede snelste team op de grid en pakken Leclerc en Hamilton regelmatig podiumplaatsen. Zijn contract loopt tot 2029 maar bevat clausules die eerder vertrek mogelijk maken.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Red Bull nam vorig jaar al contact op met zijn manager Nicolas Todt wat aantoont dat er serieuze interesse is. De vraag is of Leclerc een vechtend Ferrari wil inwisselen voor een Red Bull dat momenteel achter Alpine en Racing Bulls einddigt. Ralf Schumacher noemde het een onverstandige zet.

De interne kandidaat is Arvid Lindblad. De achttienjarige Brit werd in Australië al achtste in zijn derde Grand Prix en verbaasde iedereen door Verstappen in Q2 van de Japanse kwalificatie te elimineren.

Red Bull beschouwt hem als de kroonprins van hun juniorsysteem maar 2027 is vermoedelijk te vroeg voor de volgende stap. Een te vroege promotie kan een jong talent breken. Desondanks is de intern ervoor zorgen dat de lijn naar de top doorgaat een optie als de externe markt geen geschikte kandidaten oplevert.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De wildcard is Gabriel Bortoleto. De Braziliaan begon zijn F1-carrière indrukwekkend bij Audi en kwalificeerde zich in zijn debuutjaar 2025 regelmatig boven ploeggenoot Nico Hülkenberg.

Zijn contract bij Audi loopt eind 2026 af en manager Fernando Alonso duwt richting topteams. Bortoleto en Verstappen kennen elkaar persoonlijk en Verstappen heeft intern al aangegeven dat Red Bull de Braziliaan in de gaten moet houden.

Toch is het moeilijk voor te stellen dat Audi hem na anderhalf jaar loslaat en dat Red Bull hem voor hun ogen wegrukt net nu het Audi-project op stoom begint te komen.

De realiteit voor Red Bull is dat geen van de vier opties eenvoudig te realiseren is. Piastri zit vast aan een McLaren-contract Leclerc wil mogelijk liever bij een beter presterend Ferrari blijven Lindblad is misschien nog te groen en Bortoleto zou waarschijnlijk enorm duur zijn voor Audi om los te laten.

Bovendien is Red Bull sportief gezien niet het meest aantrekkelijke project op dit moment. Een coureur die overstapt naar het team doet dat bewust voor een langetermijnproject en moet bereid zijn door het dal te gaan voor hij kan oogsten.