Bijna 20 jaar later: het vonnis tegen Michael Schumacher

Bijna twee decennia lang hield Ferrari hem een hand boven het hoofd. Nu heeft Jean Todt een boekje opengedaan over twee van de meest inktzwarte pagina’s uit de carrière van Michael Schumacher.

De voormalig Ferrari-teambaas en oud-FIA-president erkent nu met zoveel woorden dat de zevenvoudig wereldkampioen op cruciale momenten bewust over de grens ging en dat hem dat twee titels kostte.

In de High Performance-podcast liet Todt zijn ouderwetse verdedigingslinie los. Over de kwalificatie in Monaco in 2006, waarbij Schumacher zijn Ferrari opzettelijk stilzette in de Rascasse-bocht om Fernando Alonso’s laatste snelle ronde te saboteren is hij nu glashelder.

“In 2006 in Monaco deed hij bij de kwalificatie met Alonso met opzet een spin.”

Verdediging van die feiten is niet langer houdbaar meer

“Hij moest vanaf de laatste startplek vertrekken en dat kostte hem het kampioenschap,” aldus Todt.

Destijds klonk het heel anders. Na de strafsanctie van de stewards reageerde Ferrari furieus en Todt persoonlijk was er fel op tegen.

“We zijn het totaal oneens met deze beslissing,” liet hij destijds optekenen.

Dat die verdediging nu als onhoudbaar wordt beschouwd is iets wat de oud-teambaas impliciet toegeeft door zijn nieuwe lezing van de feiten.

Nog verstrekkender zijn de woorden van Todt over Jerez 1997. In de titelstrijd met Jacques Villeneuve probeerde de Canadees Schumacher in te halen waarna de Duitser zijn stuur naar hem toe draaide.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Villeneuve ontkwam maar Schumacher vloog eraf. Ferrari en Todt trokken destijds ten strijde voor hun coureur. Nu is de toon een andere.

“We verloren het kampioenschap in de laatste race vanwege die controversiële inhaalactie.”

“Michael maakte een fout. Hij ging opzettelijk het contact aan maar deed het slecht,” aldus Todt.

Beide incidenten ziet Todt nu als zelfgecreëerde wonden die Schumacher twee aanvullende titels kostten bovenop zijn zeven die hij wél won. De bescheidenheid in die erkenning is opvallend voor iemand die zijn hele loopbaan gewijd heeft aan het verdedigen van de Scuderia en haar sterrijder.

Maar Todt biedt ook context. Hij beschrijft Schumacher als een coureur die in het heetst van de strijd werd overmand door emotie eerder dan door koelbloedige berekening.

“Het was gewoon pure emotie. Dat is waarom je bij het beoordelen van iemand in actie heel mild moet zijn.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Aan een tafel is het makkelijk zeggen wat iemand had moeten doen. Maar in de actie reageert je brein anders,” aldus de Fransman.

Buiten de controverses biedt Todt ook een menselijker portret van zijn voormalig coureur die bij Ferrari reed van 1996 tot 2006.

“Michael is iemand die vrij kwetsbaar is. Hij denkt helemaal niet dat hij alles beter weet dan anderen.”

Die beschrijving staat haaks op het publieke imago van de koele berekeningsmeester die zijn dominantie bouwde op technische perfectie en mentale onverstoorbaarheid.

Wat de samenwerking met Schumacher hem persoonlijk heeft gegeven gaat volgens Todt ver voorbij het professionele vlak.

“Heel snel veranderde het van een professionele relatie in vriendschap en daarna bijna een familieband.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Na 1997 begreep hij dat hij beschermd en geliefd was en dat veranderde alles,” aldus de Fransman.

Todt behoort tot de kleine kring mensen die regelmatig op de hoogte worden gehouden van Schumachers gezondheidstoestand na diens ernstige ski-ongeluk in december 2013.

De woorden van Todt zijn niet zozeer een poging om afbreuk te doen aan de coureur Michael Schumacher. Ze voegen eerder laag toe aan een portret dat al complex was.

Een zevenvoudig kampioen die ook in staat was tot fouten die zijn eigen legende beschadigden maar die ondanks dat door zijn ploeg en zijn omgeving met waarachtige genegenheid werd omgeven.