Verstappen laat merken wat hij echt van Russell vindt wanneer de camera’s weg zijn

Wat begon als een reeks verhitte incidenten op en naast het circuit, lijkt in 2025 langzaam te ontdooien en misschien wel te veranderen in wederzijds respect.

Hun onderlinge spanningen liepen vorig jaar hoog op, met name tijdens de Grand Prix van Qatar, toen Verstappen ervan werd beschuldigd Russell te hebben opgehouden in de kwalificatie.

In Abu Dhabi volgde de uitbarsting. Russell noemde de Nederlander publiekelijk een pestkop en Verstappen zou hebben gedreigd om Russell in de muur te zetten. Sindsdien werd hun relatie als ijskoud bestempeld.

Toch lijkt dat beeld niet meer te kloppen. In Austin, tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten, was er voor het eerst weer sprake van zichtbaar wederzijds respect.

De spanningen waren eerder dit seizoen opnieuw opgelaaid na hun aanrijding in Barcelona, waar Verstappen een tijdstraf kreeg voor het bewust raken van Russell. Maar volgens Jos Verstappen is het conflict al eerder bijgelegd, tijdens een privégesprek in Bahrein tijdens de wintertests.

“Max respecteert mensen die hem durven aan te vallen”

De verzoening werd bevestigd in Austin, toen Verstappen en Russell elkaar tijdens de persconferentie buiten beeld rustig te woord stonden. Journalist Stuart Codling van Autosport vertelde in de F1 Podcast het volgende.

“Er is een mythe dat Max en George elkaar niet mogen en niet met elkaar praten,” vertelt Codling.

“Maar terwijl Carlos Sainz in de spotlights stond, zaten Max en George rustig te kletsen. Je merkte dat er wederzijds respect was.”

Codling voegde er nog aan toe dat Max een harde racer is.

“Max is een bully op de baan, maar daarom respecteert hij het ook juist als iemand hem durft aan te vallen. En dat deed George.”

Russell probeerde in de sprintrace met een late inhaalactie voorbij te gaan, maar beide coureurs gingen wijd. Verstappen bleef aan de leiding en won, maar zonder protesten of verontwaardiging. Integendeel, hij prees later Russells agressieve poging.

Achter de schermen gonst het van de geruchten over een mogelijke samenwerking tussen beide kemphanen. Mercedes probeerde Verstappen begin 2025 binnen te halen, maar hij verlengde zijn contract bij Red Bull.

Toch circuleren verhalen over een uitstapclausule die hem in 2027 vrij zou maken. Precies het jaar waarin Mercedes volgens insiders bereid zou zijn om Kimi Antonelli te laten vallen om plaats te maken voor Verstappen.

Vijandigheid heeft plaats kunnen maken voor respect. Mocht het lot hen samenbrengen in hetzelfde team, dan zou dat weleens de meest explosieve, maar misschien ook meest succesvolle line-up van het moderne tijdperk kunnen worden.