Veel automobilisten kennen deze verborgen functie in hun achteruitkijkspiegel niet

Veel automobilisten herkennen het probleem, je rijdt in het donker over een provinciale weg of snelweg en plotseling verschijnt achter je een auto met felle LED-koplampen. Het witte licht vult de binnenspiegel waardoor je ogen voortdurend moeten schakelen tussen duisternis en fel licht.

Dat zorgt niet alleen voor irritatie maar kan ook de verkeersveiligheid beïnvloeden, opvallend genoeg beschikken vrijwel alle auto’s al tientallen jaren over een eenvoudige oplossing die veel bestuurders nauwelijks gebruiken.

Aan de onderzijde van de meeste traditionele binnenspiegels zit een klein hendeltje of lipje. Het onderdeel is vaak niet groter dan een paar centimeter en wordt daardoor gemakkelijk over het hoofd gezien.

Toch kan juist dat eenvoudige mechanische systeem het verschil maken tussen ontspannen rijden en voortdurend verblind worden door achteropkomend verkeer. Wanneer het hendeltje wordt omgezet schakelt de spiegel naar de zogenoemde nachtstand.

Positie van de spiegel verandert zelf niet

Daarbij verandert niet de positie van de spiegel zelf maar de manier waarop het licht wordt gereflecteerd. Het systeem maakt gebruik van een slim optisch principe dat al decennialang wordt toegepast in de auto-industrie.

Een conventionele binnenspiegel bestaat namelijk uit speciaal wigvormig glas met een reflecterende laag aan de achterkant. In de normale dagstand wordt het licht vooral via die reflecterende achterlaag teruggekaatst.

Daardoor ontstaat een helder en scherp beeld van het verkeer achter de auto. Zodra de nachtstand wordt geactiveerd verandert de hoek van het spiegelglas subtiel, het licht wordt dan grotendeels weerkaatst door het voorste glasoppervlak in plaats van door de sterk reflecterende achterlaag.

Dat verschil lijkt klein maar heeft een groot effect. Het voorste glasoppervlak reflecteert slechts ongeveer vier procent van het invallende licht terwijl de achterliggende laag tot ongeveer tachtig procent kan terugkaatsen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Hierdoor wordt het beeld in de spiegel veel donkerder. Felle LED-koplampen verliezen een groot deel van hun intensiteit waardoor de bestuurder minder last heeft van verblinding.

De techniek heeft wel een klein nadeel, want doordat het beeld donkerder wordt, lijken voertuigen achter je iets verder weg te staan dan daadwerkelijk het geval is. Voor de meeste bestuurders is dat echter een kleine prijs voor het extra comfort tijdens nachtelijke ritten.

Vooral op onverlichte wegen komt de nachtstand goed tot zijn recht. Op snelwegen en landelijke wegen is het contrast tussen de donkere omgeving en felle koplampen namelijk het grootst.

In druk verlichte stadscentra is het effect doorgaans minder noodzakelijk omdat de omgeving al voldoende verlicht is. Moderne auto’s beschikken steeds vaker over automatisch dimmende binnenspiegels.

Bestuurders herkennen deze systemen meestal aan een klein indicatielampje of een aanduiding zoals AUTO op de spiegelbehuizing. In plaats van een mechanisch hendeltje maken deze spiegels gebruik van elektrochrome technologie.

Tussen twee glaslagen bevindt zich daarbij een speciale gellaag. Sensoren meten continu het omgevingslicht aan de voorkant en het licht van achteropkomende voertuigen aan de achterkant.

Zodra de sensoren felle koplampen detecteren wordt een elektrische spanning aangelegd waardoor de gellaag donkerder wordt, wanneer de lichtbron verdwijnt keert de spiegel automatisch terug naar zijn normale helderheid. Het voordeel van een automatisch systeem is duidelijk.

Bestuurder hoeft nergens aan te denken

De bestuurder hoeft nergens aan te denken en de spiegel past zich voortdurend aan veranderende omstandigheden aan. Wel kunnen defecten optreden en in sommige gevallen blijft de spiegel permanent verduisterd of reageert hij juist helemaal niet meer op fel licht.

Goed onderhoud speelt bij beide systemen een belangrijke rol. Vuil, stof en vetafdrukken kunnen licht verstrooien waardoor de spiegel minder effectief wordt, om reden adviseren en specialisten daarom om binnenspiegels regelmatig schoon te maken met een microvezeldoek en een milde glasreiniger.

Producten met ammoniak worden afgeraden omdat ze de spiegelcoating kunnen aantasten. Een eenvoudige controle van de binnenspiegel kan dus verrassend veel comfort opleveren.