Uit de gratie gevallen coureur in beeld bij verschillende teams

Na vijf seizoenen onafgebroken op de Formule 1-grid is Yuki Tsunoda in 2026 teruggezet naar een reserverol binnen het Red Bull-programma. Hoewel de Japanner sinds zijn debuut in 2021 een vaste waarde was, is zijn zitje bij het Racing Bulls-team verloren gegaan aan Liam Lawson en de veelbelovende rookie Arvid Lindblad.

Tsunoda’s prestaties in 2025 staken schril af tegen de indrukwekkende vorm van Isack Hadjar, die zichzelf stevig in de kijker reed. Ondanks hoop op een doorstart binnen het Red Bull-kamp, viel Tsunoda uiteindelijk buiten de boot. De 25-jarige coureur zelf klinkt echter strijdvaardig.

“Ik ben nog niet klaar,” liet hij weten na het nieuws van zijn exit.

Hoewel hij in 2026 voornamelijk simulatorwerk en TPC (testing of previous cars) voor zijn rekening zal nemen, is Tsunoda naar eigen zeggen “actief bezig” met een terugkeer in 2027 en Haas en Alpine zijn daarbij zijn twee grootste doelwitten.

De interesse van Haas lijkt geen toeval. Teambaas Ayao Komatsu is zelf Japans en is al langer fan van Tsunoda. Nu het team onlangs een technologische samenwerking is aangegaan met Toyota, lonkt een unieke kans: een Japanse coureur in een team met Japanse steun.

Zijn volledige F1-loopbaan aan Honda verbonden

Maar dat scenario vereist wel een duidelijke breuk. Tsunoda zal afstand moeten doen van zijn banden met Honda als hij voor Haas wil rijden.
Dat kan een lastige keuze worden, gezien zijn volledige F1-loopbaan tot nu toe aan Honda verbonden was.

Ook bij Alpine zijn er opties. Volgens Autosport Web waren de Fransen al geïnteresseerd in Tsunoda voor het seizoen 2025. Alleen werd hij te laat ingelicht door Red Bull over zijn toekomst, waardoor Alpine inmiddels beide stoeltjes had gevuld.

Tsunoda sluit een tijdelijke invalbeurt in 2026 niet uit, mocht een Red Bull-rijder geblesseerd raken of ondermaats presteren. Maar dat zijn scenario’s waar je niet op kunt bouwen. Zijn hoop ligt vooral bij 2027, al twijfelen sommigen eraan of een terugkeer wel realistisch is.

“Ik betwijfel of Yuki ooit nog een fulltime zitje krijgt. Het Red Bull-systeem heeft al zelden genade en dit is vaak het eindpunt,” zegt Ted Kravitz.

Met 124 punten uit 111 races behoort Tsunoda tot de meest succesvolle Japanse F1-coureurs ooit. Alleen Takuma Sato en Kamui Kobayashi komen in de buurt. Maar in een Red Bull-systeem waar prestaties én timing alles zijn, zijn dat soort cijfers niet genoeg.