Sebastian Vettel geeft toe: ‘Ik ben de grootste hypocriet’

De viervoudig wereldkampioen trok zich in 2022 terug uit de koningsklasse en veranderde zijn levensstijl volledig. Tegenwoordig woont Sebastian Vettel op een boerderij in Zwitserland en houdt hij zich bezig met projecten rond ecologie en de bescherming van het milieu.

Gedurende zijn loopbaan in de Formule 1 schitterde Vettel met zijn talent achter het stuur, wat hem tussen 2010 en 2013 vier opeenvolgende wereldtitels opleverde.

Tijdens zijn laatste jaren in de koningsklasse verschoven de prioriteiten van de Duitse coureur echter. Hij begon zich in te zetten voor de bescherming van het milieu en deel te nemen aan campagnes van sociaal activisme om ecologische problemen wereldwijd zichtbaar te maken.

Sinds zijn afscheid woont Vettel op een boerderij in het kanton Thurgau, een landelijke regio in Zwitserland, samen met zijn vrouw Hanna Prater en hun drie kinderen. Een leven gewijd aan de landbouw en ver verwijderd van de competitie van de motorsport.

Niet van de ene op de andere dag

Het was geen verandering van de ene op de andere dag. De viervoudig kampioen gaf toe dat zijn interesse in milieubescherming ontstond tijdens zijn laatste periode als coureur.

“Het nieuws over de klimaatverandering zette me steeds meer aan het denken,” herinnerde hij zich in een interview met Greenpeace.

“Tot het moment kwam dat ik niet langer alleen wilde toekijken, maar zelf iets wilde doen.”

Zijn eerste stappen zette hij tijdens de Grand Prix van Oostenrijk in 2021, waar hij samen met kinderen van lokale scholen een nieuwe leefomgeving voor bijen creëerde in de vorm van een Formule 1-wagen.

“Het was heel spannend, want het stond dicht bij het circuit en we installeerden een racewagen,” zei Vettel destijds.

“Maar een zeer onconventionele racewagen, want het is een hotel voor insecten en bijen.”

Om deze campagnes te promoten lanceerde Vettel V5 Projects, een platform dat vorm kreeg in zijn laatste jaren als coureur en dat zich na zijn pensioen in 2022 consolideerde.

“Met V5 Projects wil ik mensen aanmoedigen om na te denken over onze toekomst.”

“Wat willen we behouden en wat kunnen we verbeteren,” schrijft Vettel in de welkomstboodschap van het platform.

“Milieuvervuiling is een probleem dat ons allemaal treft en we zijn op een punt aangekomen waarop elke bijdrage telt.”

Tot zijn bekendste projecten behoort Please don’t litter, keep it clean, een initiatief na de Grand Prix van Silverstone in 2021. Na die race bleef Vettel met een groep vrijwilligers het afval opruimen dat op de tribunes was achtergebleven.

Zijn ecologische standpunten ontketenden ook een golf van kritiek. Velen beschuldigden hem van greenwashing, aangezien de Duitser zestien seizoenen in de Formule 1 reed en al die jaren in raceauto’s reed en per vliegtuig naar alle Grands Prix reisde.

“Ik moet die beschuldiging accepteren, en ja: ik ben de grootste hypocriet die er bestaat als ik over milieukwesties praat,” geeft Vettel toe.

“Ik heb een zeer grote voetafdruk achtergelaten. Moet ik me daar schuldig over voelen?”

Standpunten Vettel leidden tot veel kritiek

“We lossen het probleem niet op met schaamte, maar door het aan te pakken en oplossingen te zoeken,” zei hij tegen de Zwitserse krant Tages-Anzeiger.

Op de vraag of zijn milieubetrokkenheid zijn prestaties had geschaad, antwoordde Vettel dat als het geval was, hij er geen spijt van zou hebben.

“Ik geloof dat er problemen in deze wereld zijn die veel groter zijn dan een rondetijd en een positie op een dag.”

Op 21 april van dit jaar werd Vettel in Zweden door The Perfect World Foundation onderscheiden als Milieuverdediger 2026, een van de meest prestigieuze prijzen ter wereld, voor de manier waarop hij zijn invloed uit de sport inzet voor het milieu en de biodiversiteit.