Schumacher zegt te weten welke McLaren-coureur vanaf nu wordt voorgetrokken

Analist en voormalig coureur Ralf Schumacher liet deze week van zich horen in de aanloop naar de Grand Prix van Oostenrijk.

Volgens hem is er binnen het team een stille verschuiving gaande in de richting van één van beide coureurs.

De aanleiding is een pijnlijk moment in Canada, waar Lando Norris en Oscar Piastri elkaar tegenkwamen op een manier die McLaren vermoedelijk liever had vermeden.

Met 22 punten naar voren geknald

Tijdens de slotfase van de race in Montréal vocht het duo om plek vier. Dat duel eindigde in een aanrijding waarbij Norris achterop Piastri reed en de muur raakte.

De Brit verloor punten, de Australiër reed door en verstevigde zijn positie in het klassement. Hij staat nu namelijk 22 punten voor op zijn teamgenoot.

In zijn analyse voor Sky Duitsland wees Schumacher niet alleen op het incident, maar ook op het bredere patroon dat hij denkt te herkennen.

“Ik geloof dat het nu intern beslist is dat Piastri de man is waarop het team zich focust voor het wereldkampioenschap,” zei hij.

Volgens Schumacher laat Norris te vaak steken vallen. “Hij maakt te veel fouten, waaronder het zinloos inrijden op Oscar in Canada.”

Norris bood openlijk zijn excuses aan na afloop. Schumacher prees zijn karakter, maar stelde tegelijkertijd dat sympathieke mensen zelden kampioen worden.

“Hij heeft zich verontschuldigd en dat laat zien wat een geweldig persoon hij is. Maar daar heb je niks aan,” aldus de oud-coureur.

Toch is het beeld minder zwart-wit dan het lijkt. In Canada was Norris op race-pace namelijk sterker dan zijn teamgenoot.

“Hij was weer sneller dan Piastri. Hij redde het niet in de kwalificatie, maar in de race dichtte hij het gat en was hij gewoon beter,” aldus Schumacher.

De snelheid is er dus nog steeds. Alleen het hoofd werkt niet altijd mee. “Dit is nu het dieptepunt, want hij heeft een beetje zijn zenuwen verloren.”

McLaren zelf houdt tot nu toe vol dat beide coureurs gelijk worden behandeld. In geen enkel officieel statement wordt een voorkeurspositie gesuggereerd.

Toch valt niet te ontkennen dat Piastri de laatste maanden rust en constante prestaties uitstraalt. Zijn puntenaantal groeit gestaag.

Volgens McLaren-teambaas Andrea Stella komt de vooruitgang van Piastri niet uit de lucht vallen. Zijn ontwikkeling is namelijk het resultaat van ‘holistische groei’ binnen én buiten de cockpit.

Of dat klopt, moet de komende races blijken. Zeker is wel dat de fout in Canada iets veranderd heeft binnen het team.

Officieel is er niets gewijzigd, maar tussen de regels door is er steeds meer aandacht voor de kalme Australiër die met kleine stappen dichterbij komt.