Sebastian Vettel doorbreekt stilte over terugkeer in de Formule 1

De voormalige coureur van het Oostenrijkse team reageerde op recente ontwikkelingen binnen Red Bull en blikte vooruit op wat komen gaat. Hij sprak met de Duitse zender RTL in het programma Sport am Sonntag.

Sebastian Vettel stelt vast dat Red Bull niet langer de onbetwiste koploper is in de Formule 1. Toch blijft hij gematigd optimistisch.

“Qua structuur en personeel staat Red Bull er heel goed voor,” zei hij. “Wat er nu speelt, gaat niet alleen over infrastructuur en personeel.”

Doornbos kritisch

De opmerking komt na kritische geluiden van onder anderen Robert Doornbos. Die zegt dat het vooral Max Verstappen is die het team momenteel draagt.

“Hij verricht wonderen met die auto en dat team,” zei Doornbos tegen Ziggo Sport. “Zonder Max waren ze al een middenmootteam. Misschien zelfs een achterhoede. Hij doet wonder na wonder maar dat houdt ergens op.”

Volgens sommigen zal dat moment aanbreken in 2026. Dan stapt Red Bull over van de Honda-motoren naar een eigen Red Bull-Ford krachtbron.

Die motoren worden speciaal ontwikkeld voor het nieuwe technische reglement dat vanaf dat jaar geldt.

Vettel noemt die verandering een grote onbekende. “Het zou goed kunnen gaan,” zei hij. “Maar het zou ook wat moeilijker kunnen worden in de komende jaren.”

Vettel won zelf vier wereldtitels met Red Bull tot er in 2014 een grote reglementswijziging kwam. En dat scenario kan zich bij Verstappen herhalen.

Toch denkt hij dat McLaren zich sterk ontwikkeld heeft en Red Bull dichter op de huid zit dan voorheen.

Er gaan intussen al langere tijd geruchten over onrust binnen het team. Een mogelijk vertrek van Helmut Marko, mentor van zowel Vettel als Verstappen, zou op de loer liggen.

Vettel noemt Marko echter onvervangbaar. “Hij is een bijzonder figuur. Hij heeft een enorme bijdrage geleverd sinds 2005. Het is mijn wens dat hij nog lang doorgaat.”

Wel erkent hij dat leeftijd een rol speelt. Marko is inmiddels 82.

“Hij is een realist,” aldus Vettel. “Ik ken die functie heel goed en hij weet wat hij doet. Ik kan nog veel van hem leren. Maar het is ook mogelijk dat die rol anders ingevuld wordt.”

Vettel wordt al langer genoemd als mogelijke opvolger van Marko. Zelf sluit hij dat niet uit. “We zullen zien welke rol dat kan zijn.”

Over de rol van teambaas Christian Horner wilde Vettel zich niet echt uitspreken.

“Ik weet het niet,” zei hij. “Ik ben al te lang weg bij het team. Maar ik heb nog steeds contact met Christian. En een aantal ingenieurs van mijn tijd zijn er nog steeds. Wat ik wel weet: het team is sindsdien nog groter geworden.”

Of ze opnieuw een dominante kracht kunnen zijn, zal afhangen van hoe goed ze de overstap naar hun eigen motoren onder controle krijgen.