Red Bull wilde Max Verstappen €8 miljoen betalen om specifieke clausule uit zijn contract te schrappen

Sinds zijn debuut op zeventienjarige leeftijd heeft de Nederlander record na record gebroken en zichzelf ontwikkeld tot een van de succesvolste coureurs van zijn generatie.

Toch staat hij aan de vooravond van een van de belangrijkste beslissingen uit zijn carrière. De komende weken bepalen niet alleen zijn positie in het wereldkampioenschap, maar mogelijk ook bij welk team hij vanaf 2027 rijdt.

Max Verstappen schreef al vroeg geschiedenis, in 2016 won hij direct zijn eerste race voor Red Bull tijdens de Grand Prix van Spanje. Met zeventien jaar en 228 dagen werd hij de jongste Grand Prix-winnaar ooit, dat record staat nog altijd overeind en onderstreept hoe uitzonderlijk zijn opmars destijds was.

In de jaren die volgden groeide Verstappen uit tot de dominante kracht in de Formule 1. Zijn agressieve maar gecontroleerde rijstijl leverde spectaculaire inhaalacties op en maakte hem geliefd bij miljoenen fans.

Agressieve rijstijl maakte Verstappen geliefd

Tegelijkertijd kreeg hij regelmatig kritiek van rivalen vanwege zijn compromisloze manier van racen. De resultaten lieten echter weinig ruimte voor discussie.

Een van zijn indrukwekkendste prestaties leverde hij in 2022, na een moeizame seizoenstart keek hij tegen een achterstand van 46 punten op Charles Leclerc aan.

Waar veel concurrenten dachten dat Ferrari op weg was naar de wereldtitel, draaide Verstappen het kampioenschap volledig om. Uiteindelijk pakte hij overtuigend zijn tweede wereldtitel.

Het seizoen 2023 groeide vervolgens uit tot misschien wel het meest dominante jaar dat de Formule 1 ooit heeft gezien. Verstappen won negentien van de 22 Grands Prix en verloor slechts één race.

Carlos Sainz doorbrak in Singapore kortstondig de hegemonie van Red Bull. Daarnaast verbrak Verstappen tal van records, waaronder het hoogste aantal overwinningen in één seizoen en de langste reeks opeenvolgende zeges, ook evenaarde hij een historisch record van Ayrton Senna.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Zijn vierde wereldtitel kreeg extra glans doordat Red Bull dat seizoen slechts als derde eindigde in het constructeurskampioenschap. Daarmee werd Verstappen de eerste coureur in ruim veertig jaar die wereldkampioen werd zonder dat zijn team ook de constructeurstitel veroverde.

Het seizoen 2025 verliep heel anders. McLaren ontwikkelde zich tot de grote uitdager en Verstappen moest een langdurige strijd uitvechten met Lando Norris en Oscar Piastri.

Uiteindelijk eindigde hij als tweede in het kampioenschap, op slechts twee punten van Norris. Het was een seizoen waarin Verstappen opnieuw liet zien dat hij zelfs zonder de snelste auto tot het uiterste kan gaan.

Ook 2026 verloopt tot nu toe allesbehalve eenvoudig. Red Bull heeft moeite om het tempo van de concurrentie te volgen en Verstappen kende al twee uitvalbeurten, daardoor bezet hij momenteel de zevende plaats in het wereldkampioenschap.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Toch bracht de Grand Prix van Oostenrijk nieuw optimisme, ondanks een crash tijdens de kwalificatie vocht Verstappen zich terug naar de tweede plaats. Hij finishte op 1,6 seconde van winnaar George Russell en bewees dat Red Bull de achterstand op de top deels heeft weten te verkleinen.

Die sportieve prestaties zijn ook belangrijk vanwege zijn contract. Verstappen ligt officieel vast bij Red Bull tot en met 2028, maar volgens meerdere internationale media bevat zijn overeenkomst een uitstapclausule.

Wanneer hij rond de zomerstop buiten de top twee van het kampioenschap staat, zou hij de mogelijkheid hebben om eerder te vertrekken.

Volgens verschillende berichten heeft Red Bull geprobeerd die onzekerheid weg te nemen door Verstappen financieel tegemoet te komen. Er zou zelfs een voorstel van ongeveer acht miljoen euro zijn gedaan om de clausule niet te gebruiken.

Verstappen wees acht miljoen euro af

De Nederlander zou dat aanbod hebben afgewezen, daarnaast zou Red Bull de deadline graag willen vervroegen zodat het eerder duidelijkheid krijgt over de toekomst van zijn stercoureur. Ondertussen blijven de geruchten over andere teams aanhouden.

Mercedes-teambaas Toto Wolff sprak de afgelopen jaren regelmatig lovend over Verstappen, maar benadrukte onlangs dat hij tevreden is met George Russell en Kimi Antonelli. Daarmee lijkt een overstap naar Mercedes voorlopig minder waarschijnlijk.

McLaren wordt juist steeds vaker genoemd als mogelijke bestemming. De recente overstap van Verstappens vaste race-engineer Gianpiero Lambiase naar het team uit Woking heeft de speculaties verder aangewakkerd, officieel houdt McLaren de deur gesloten, maar de geruchten blijven hardnekkig.

De komende races voor de zomerstop worden daardoor misschien wel de belangrijkste van Verstappens seizoen. Niet alleen voor zijn kansen in het kampioenschap, maar ook voor de vraag waar de viervoudig wereldkampioen zijn toekomst ziet.