Red Bull erkent fout met Max Verstappen

Red Bull was van plan om Max Verstappen in de Grand Prix van São Paulo de tweede plaats terug te laten geven aan Isack Hadjar. Teambaas Laurent Mekies bevestigt dat de Nederlander die opdracht had gekregen als beide coureurs dicht genoeg bij elkaar waren gebleven.

Hadjar startte op Interlagos als vijfde en kreeg in de 38ste ronde het verzoek om Verstappen voorbij te laten. De Nederlander was na een motorstraf vanaf de 21ste startplaats aan een sterke inhaalrace bezig, waardoor Red Bull hem de kans wilde geven om op jacht te gaan naar leider Lando Norris.

Norris had op dat moment al een voorsprong van meer dan negen seconden opgebouwd. Hadjar bleef na de wissel echter binnen een seconde van zijn teamgenoot rijden, waarna hij zich afvroeg of de posities weer zouden worden omgedraaid als Verstappen de McLaren niet kon bijhalen.

Mekies bevestigt nu dat Red Bull van plan was om de coureurs opnieuw van plaats te laten wisselen. De veranderende omstandigheden en verschillende strategieën maakten dat uiteindelijk alleen onpraktisch, omdat de afstand tussen beide auto’s in de slotfase te groot werd.

Na de regen had het geen zin meer

“Ik denk dat we het hadden gedaan. Als de auto’s dicht bij elkaar waren gebleven, hadden we het gedaan,” zei Mekies tegen RacingNews365.

“Isack had een heel sterk tempo en bleef na de wissel bij Max, zoals jullie hebben gezien.”

“Maar naarmate de race vorderde en de regen terugkwam, kwamen de auto’s steeds verder uit elkaar te liggen.”

“Bovendien had inhalen door de toenemende regen aan het einde helemaal geen zin meer,” vervolgde de teambaas van Red Bull.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Teamorders bij Red Bull vallen doorgaans in het voordeel van de viervoudig wereldkampioen uit. In 2022 zorgde Verstappen op Interlagos nog voor ophef, toen hij weigerde Sergio Pérez voorbij te laten terwijl hij de titel al binnen had.

Pérez streed destijds nog om de tweede plaats in het kampioenschap, wat de weigering extra gevoelig maakte. Eerder dit seizoen zorgde Hadjar zelf voor irritatie tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin, toen hij zich in eerste instantie verzette tegen een opdracht om Verstappen voorbij te laten.

De Fransman was er toen bang voor om tijd te verliezen, al gaf hij uiteindelijk wel toe toen zijn race-engineer duidelijk maakte dat het om een opdracht ging en niet om een verzoek.

In Brazilië voerde Hadjar de eerste instructie wel zonder morren uit, waarna hij competitief bleef tot beide Red Bulls in de loop van de race uit elkaar raakten.

Derde podium van het seizoen Hadjar

Verstappen eindigde uiteindelijk als tweede achter Norris, terwijl Hadjar als derde het podium compleet maakte in de door regen geteisterde race over 71 ronden. Daarmee sleepte Red Bull een dubbele podiumplaats in de wacht, wat voor Hadjar zijn derde podium van het seizoen betekende.

“Ik moet zeggen dat Max en Isack heel sterk hebben samengewerkt om ons dit resultaat te bezorgen,” zei Mekies in een terugblik op de race.

Met de achttien punten voor de tweede plaats vergrootte Verstappen bovendien zijn voorsprong op George Russell in de strijd om de tweede plek in het kampioenschap tot zeventien punten.

Met nog drie races te gaan in Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi kan de samenwerking tussen beide coureurs belangrijk worden. Hadjar staat met 122 punten achtste in het kampioenschap, Verstappen heeft met 279 punten de tweede plaats achter wereldkampioen Kimi Antonelli in handen.