Red Bull contracteert voormalig Aston Martin F1-chef als vervanger van Lambiase

Red Bull heeft de komst van Tom McCullough als nieuw hoofd racing aangekondigd en zegt dat hij aan het begin van het Formule 1-seizoen 2027 aan de slag gaat.

De functie wordt momenteel bekleed door Gianpiero Lambiase die jarenlang de race-engineer van Max Verstappen was, die zich al heeft verbonden aan een toekomstige overstap naar McLaren als chief racing officer.

De komst van McCullough vindt plaats terwijl Red Bull de eerdere uittocht van leidinggevenden aan zijn kant probeert te compenseren.

Adrian Newey, Jonathan Wheatley, Rob Marshall en strategiechef Will Courtenay behoren tot degenen die de afgelopen jaren zijn vertrokken, naast de genoemde overstap van Lambiase naar McLaren en de verwachte overgang van hoofdingenieur Paul Monaghan naar Cadillac.

McCullough bekend van Aston Martin

“We zijn verheugd om Tom begin 2027 in het team te verwelkomen en kijken uit naar de schat aan ervaring en expertise die hij naar de functie zal meebrengen,” aldus Red Bull in een korte verklaring.

Als veteraan onder de Formule 1-ingenieurs wordt McCullough vooral geassocieerd met de Formule 1-renstal van Aston Martin en zijn directe voorgangers Force India en Racing Point.

Bij een van de talrijke herschikkingen in de leiding van de renstal werd McCullough aan het begin van vorig jaar overgeplaatst van het Formule 1-project naar een rol bij Aston Martin Performance Technologies, maar nu keert hij terug naar het Grand Prix-racen.

De aanstelling illustreert hoezeer de personele bewegingen achter de schermen de krachtsverhoudingen in de Formule 1 kunnen beïnvloeden. Waar de aandacht doorgaans uitgaat naar de coureurs, wordt het succes van een team in belangrijke mate bepaald door de technische en operationele leiding, die de ontwikkelingsrichting bepaalt en de raceweekenden aanstuurt.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Voor Red Bull ligt het vervangen van Lambiase gevoelig. Als race-engineer van Verstappen bouwde hij door de jaren heen een hechte werkrelatie met de viervoudig wereldkampioen op, waarbij de directe en soms scherpe onderlinge communicatie een vertrouwd geluid werd op de boordradio.

Zijn vertrek naar McLaren betekent daarmee meer dan alleen de invulling van een vacature. De reeks vertrekken van de afgelopen jaren heeft de renstal uit Milton Keynes bovendien flink uitgedund op leidinggevend niveau.

Namen als Newey en Wheatley, die decennialang respectievelijk het technische boegbeeld van het team was en de operationele kant van de raceweekenden aanstuurde, vertegenwoordigden samen een enorme hoeveelheid ervaring die niet eenvoudig te vervangen is.

Tegen die achtergrond is de aanstelling van McCullough een poging om die leegte op te vullen met een ervaren kracht. Zijn jarenlange staat van dienst bij Force India, Racing Point en Aston Martin gaf hem inzicht in het functioneren van een middenveldteam dat zich met beperkte middelen probeerde op te werken, wat een ander perspectief oplevert dan dat van een topteam.

Bij transfers altijd gardening leave

Dat hij pas aan het begin van 2027 begint, hangt vermoedelijk samen met de gebruikelijke contractuele wachtperiodes die in de Formule 1 gelden.

Personeel dat van team wisselt, moet doorgaans een periode buiten dienst blijven om te voorkomen dat gevoelige technische kennis direct bij de concurrent terechtkomt.

Voor Red Bull betekent dat een overgangsperiode waarin het de resterende tijd met Lambiase moet overbruggen, terwijl de renstal tegelijk werkt aan het herstel van zijn concurrentiepositie onder het nieuwe technische reglement.

Met Verstappen die zijn toekomst tot 2030 aan het team heeft verbonden, is de druk om die leidinggevende laag opnieuw op sterkte te brengen onmiskenbaar groot.