Rampzalige start Lawson vertelt vooral veel over Max Verstappen

Liam Lawson vervulde in 2025 eindelijk zijn grote droom: racen voor het topteam van Red Bull in de Formule 1. Maar wat een sprookje had moeten zijn, veranderde binnen twee races in een nachtmerrie.

Na elf invalbeurten bij Racing Bulls in voorgaande seizoenen, kreeg de 23-jarige Nieuw-Zeelander de kans om Sergio Pérez te vervangen bij Red Bull Racing.

Hij versloeg Yuki Tsunoda in de race om het zitje, maar hield die plek slechts twee Grands Prix vast. Vanaf ronde drie keerde hij alweer terug naar Racing Bulls. Red Bull vond dat ze te snel waren geweest met zijn promotie, vooral omdat Lawson moeite had zich aan te passen aan de lastige RB21.

Tsunoda kreeg op zijn beurt de kans naast Max Verstappen, maar wist ook niet te overtuigen. Na een matig seizoen mag hij zich in 2026 tevredenstellen met een reserverol, terwijl Red Bull de jonge Isack Hadjar promoveerde tot Verstappens nieuwe teamgenoot.

Volgens Aston Martin-ambassadeur en voormalig F1-coureur Pedro de la Rosa is de situatie rond Lawson en Tsunoda vooral een illustratie van hoe bijzonder Max Verstappen is.

Lawson wist zijn seizoen nog enigszins te redden

Terwijl zijn teamgenoten struikelden over de instabiele RB21, wist Verstappen ondanks alle moeilijkheden bijna zijn vijfde wereldtitel op rij te pakken. Hij kwam uiteindelijk slechts twee punten tekort.

“Wat Verstappen dit jaar heeft gepresteerd, laat echt zien hoe speciaal hij is,” aldus De la Rosa tegen Automoto.it.

“Toen hij races met gemak won, zeiden mensen dat hij de beste auto had.”

“Maar zijn teamgenoten stonden zelden op P2. Wat hij dit seizoen heeft laten zien, is nog indrukwekkender.”

Zelfs toen Tsunoda eindelijk Verstappen wist te verslaan in de Sprintkwalificatie in Qatar met 0,009 seconde verschil, was dat een zeldzame uitzondering in een verder eenzijdig seizoen.

Lawson kende een moeizame start bij Red Bull, mede omdat hij nog nooit had geracet op circuits als Melbourne en Shanghai. Hij moest de circuits leren terwijl Red Bull werkte aan de balansproblemen van de RB21. In China kwalificeerde hij zich als laatste, een beslissend moment voor het team.

Na zijn terugkeer bij Racing Bulls wist Lawson zijn seizoen alsnog te redden, mede dankzij een belangrijke upgrade aan de voorwielophanging in Oostenrijk. Daar begon zijn opmars in de tweede seizoenshelft.

Tsunoda kon het verschil met Verstappen nooit dichten en is in 2026 gedegradeerd tot reserverijder. Zijn toekomst in de F1 is onzeker.

De harde realiteit is dat beide coureurs geen partij waren voor Verstappen. En dat onderstreept niet alleen hun tekortkomingen, maar bovenal Verstappens uitzonderlijke niveau.

Red Bull heeft nu gekozen voor vernieuwing met Isack Hadjar naast Verstappen. De Fransman krijgt in 2026 de loodzware taak om te presteren naast een coureur die op weg lijkt naar een plek tussen de allergrootsten in de sportgeschiedenis.