Groot automerk in de problemen: Alle Chinese technologie moet eruit

Binnenkort volstaat het niet meer om de programma’s uit China te wissen. De hele Amerikaanse auto-industrie is een aftelling begonnen om alle Chinese soft- en hardware uit verbonden auto’s te verwijderen, een operatie die de auto’s van de toekomst aanzienlijk duurder dreigt te maken.

De schok kwam eind juni voor de elektrische autofabrikant Polestar. Het Amerikaanse ministerie van Handel maakte bekend dat het merk vanaf modeljaar 2027 geen nieuwe auto’s meer in de Verenigde Staten mag verkopen.

Hoewel de auto’s fysiek worden gebouwd in het Amerikaanse South Carolina, waar de Polestar 3 vandaan komt, en in Zuid-Korea, waar de Polestar 4 wordt geproduceerd, viel het bedrijf ten prooi aan de nieuwe wetgeving genaamd de Connected Vehicle Rule.

Die wet werd doorgevoerd onder de regering-Biden en verbiedt voertuigen die sterke banden hebben met China of Rusland. De Verenigde Staten motiveren de wet met nationale veiligheid en de zorg dat Chinese technologie grote hoeveelheden gevoelige data kan verzamelen, zoals gps-posities en camerabeelden, van Amerikaanse automobilisten.

Wet verbiedt auto’s met Chinese banden

Zustermerk Volvo Cars ontsprong de dans en dat maakt de zaak extra pijnlijk, omdat Polestar en Volvo beide tot de invloedssfeer van het Chinese Geely-concern behoren. De val van Polestar werd een bruut ontwaken voor de rest van de wereldwijde auto-industrie.

Na het softwareverbod wordt de wet binnenkort verder aangescherpt, iets wat de plannen van Volvo om meer onderdelen van het Chinese Geely te gebruiken in gevaar kan brengen. Vanaf modeljaar 2030 komt er namelijk ook een totaalverbod op Chinese en Russische hardware in de auto’s.

Het Amerikaanse verbod omvat alle hardware die connectiviteit mogelijk maakt, waaronder processoren, bluetooth, wifi, modules voor mobiele verbinding en systemen voor geautomatiseerd rijden zoals camera’s en sensoren.

Daarmee reikt de wetgeving veel verder dan alleen de software en raakt ze de fysieke kern van moderne voertuigen en voor de auto-industrie is dat een enorme uitdaging. Chinese leveranciers domineren grote delen van de toeleveringsketen voor elektronica en halfgeleiders.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Veel westerse fabrikanten gebruiken Chinese componenten in hun connectiviteits- en assistentiesystemen, simpelweg omdat die betaalbaar en op grote schaal beschikbaar zijn. Die componenten binnen enkele jaren volledig vervangen door alternatieven uit andere landen is complex en kostbaar.

Juist die kosten vormen de kern van de zorg. Het uitfaseren van Chinese soft- en hardware dwingt fabrikanten om nieuwe leveranciers te zoeken, ontwerpen aan te passen en systemen opnieuw te certificeren.

Al die stappen kosten geld, en die kosten worden uiteindelijk doorberekend aan de consument. De auto’s van de toekomst dreigen daardoor duurder te worden, niet vanwege betere technologie maar vanwege geopolitieke restricties.

Polestar mag in Europa wel verkocht worden

Voor Europese consumenten, inclusief de Nederlandse, heeft de Amerikaanse wetgeving vooralsnog geen directe gevolgen. Polestar en andere merken met Chinese banden mogen gewoon in Europa worden verkocht, maar het laat wel zien hoe geopolitiek steeds sterker doordringt in de auto-industrie.

Als de Verenigde Staten hun eisen doorzetten, kunnen fabrikanten besluiten om wereldwijd afscheid te nemen van Chinese componenten om hun toegang tot de Amerikaanse markt veilig te stellen. Dat zou ook Europese auto’s raken.

Voor Volvo en Polestar is de situatie bijzonder ongemakkelijk. Beide merken profiteren van de schaalvoordelen en technologie van moederconcern Geely, maar juist die Chinese verbondenheid wordt in de Verenigde Staten nu een blok aan het been.

Hoe Volvo die spagaat oplost tussen de voordelen van Geely en de eisen van de Amerikaanse markt, wordt een van de bepalende vraagstukken voor de toekomst van het merk.