Race-engineer Michael Schumacher: ‘Hij ondernam dingen die niet echt aardig waren’

De Duitser won zeven wereldtitels en reed tijdens zijn carrière voor Jordan, Benetton, Ferrari en Mercedes, maar naast zijn successen stond hij ook bekend om zijn harde karakter en soms controversiële gedrag op en naast de baan.

Dat beeld wordt nu opnieuw bevestigd door Jock Clear, voormalig race engineer van Michael Schumacher bij Mercedes. Clear werkt tegenwoordig bij Ferrari als coach van Charles Leclerc maar maakte van dichtbij mee hoe Schumacher functioneerde tijdens zijn laatste jaren in de Formule 1.

Schumacher keerde in 2010 na drie jaar terug uit zijn pensioen, de comeback bij Mercedes leverde echter niet meer dezelfde successen op als zijn dominante periode bij Ferrari tussen 2000 en 2004.

Een spijkerharde, maar charmante persoonlijkheid

Tijdens zijn tweede Formule 1-periode won Schumacher geen races meer, wel behaalde de Duitser nog één podiumplaats waardoor zijn record van 155 podiumfinishes verder werd uitgebreid. Volgens Clear was Schumacher een complexe persoonlijkheid die zowel charmant als hard kon zijn.

“Zijn manier van omgaan met mensen was niet zo simpel als alleen maar zeggen dat hij een aardige man was,” vertelde hij daarover in gesprek met Betpack.

“Er waren dingen aan Michael die niet erg prettig waren. Er waren momenten waarop hij een hele onaardige man kon zijn,” verklaarde Clear.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Clear gaf daarbij toe dat Schumacher soms ook een moeilijke kant had, vooral in competitieve situaties kwam volgens Clear een scherpere kant van Schumacher naar boven.

“Hij had een heel scherpe kant in zijn karakter wanneer hij dat wilde en dat zagen we een paar keer in de cockpit.”

Toch benadrukte de engineer dat Schumacher tegelijkertijd enorm goed was in het motiveren van mensen om hem heen, volgens Clear wist de Duitser precies hoe hij een team achter zich moest krijgen.

“Hij had een heel innemende persoonlijkheid en wanneer hij mensen aan zijn kant wilde krijgen wist hij precies hoe hij dat moest doen.”

Tijdens zijn Mercedes-jaren werkte Clear ook samen met Nico Rosberg die teamgenoot van Schumacher was, volgens de engineer waren beide coureurs totaal verschillend in hun aanpak.

Rosberg stond bekend om zijn analytische manier van werken en had zelfs een sterke technische achtergrond, Clear vertelde dat Rosberg vaak de gegevens en data van Schumacher bestudeerde om te begrijpen op welke plekken zijn landgenoot sneller was.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Wat doet Michael hier? Waarom is hij daar sneller?” waren vragen die Rosberg volgens Clear regelmatig stelde.

Toch vond de engineer dat snelheid niet alleen in data te verklaren was, hij kan zich nog goed herinneren dat hij soms tegen Rosberg wilde zeggen dat Schumacher vooral uitzonderlijk sterk was in zijn omgang met mensen binnen het team. Vrijwel iedereen binnen Mercedes werkte graag voor Schumacher.

“Iedereen wilde dat Michael won. Iedereen wilde Michaels beste vriend zijn.”

Volgens Clear kwam dat niet omdat Schumacher bewust manipulerend te werk ging, maar eerder om natuurlijke uitstraling en charisma waardoor mensen automatisch achter hem gingen staan.

Die eigenschap speelde volgens kenners een belangrijke rol tijdens zijn succesvolle Ferrari-jaren. Schumacher bouwde daar samen met Jean Todt, Ross Brawn en Rory Byrne een van de succesvolste teams die ooit heeft bestaan in de geschiedenis van de Formule 1.

Toch bleef Schumacher gedurende zijn carrière niet onomstreden, de Duitser was betrokken bij meerdere incidenten die de nodige stof op deden waaien, waaronder botsingen met Damon Hill in 1994 en Jacques Villeneuve in 1997.

Schumacher nog altijd het grote voorbeeld

Daarnaast kon Schumacher ook op kritiek rekenen vanwege teamorders bij Ferrari en zijn extreem harde rijstijl, maar ondanks die controverses blijft Schumacher voor veel fans een icoon van de sport.

Sinds zijn zware ski-ongeluk eind 2013 verdween Schumacher volledig uit de publiciteit, zijn familie beschermt zijn privacy zeer streng waardoor er publiek maar weinig bekend is over zijn gezondheidstoestand.

Binnen de Formule 1 blijft zijn invloed groot. Veel huidige coureurs en engineers noemen Schumacher nog altijd een voorbeeld vanwege zijn werkethiek, snelheid en vermogen om complete teams naar een hoger niveau te tillen.