Problemen Ferrari mogelijk nog veel groter dan gedacht

Een niet uitgezonden bericht over de boordradio van Lewis Hamilton in Bakoe wijst op verdere interne wrijving rond strategische keuzes.

Een niet op televisie getoonde uitwisseling tussen Ferrari en Lewis Hamilton tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan suggereert opnieuw frictie over de strategiebeslissingen van het team.

Een crash van Williams-coureur Alex Albon leidde in ronde 31 van 51 tot het inzetten van de safetycar tijdens de race van afgelopen zaterdag in Bakoe.

Alle koplopers bleven aanvankelijk buiten, waarbij de teams kennelijk anticipeerden op een mogelijke rode vlag, wat een pitstop overbodig zou maken.

Hamilton bleef verward achter

Uiteindelijk kwam iedereen toch naar binnen voor verse banden, aangezien de auto van Albon werd geborgen en de schade aan de vangrail beperkt bleek.

De onderlinge volgorde bleef daarbij intact, al suggereert een eerder ongehoorde radiowisseling dat Hamilton verward achterbleef over de beslissing van zijn team om hem niet binnen te halen, nadat hij over de safetycar werd geïnformeerd toen hij de pitingang al was gepasseerd.

De uitwisseling tussen Hamilton en race-engineer Carlo Santi verliep als volgt.

Santi: “Safetycar ingezet. Nog twintig ronden te gaan.”

Hamilton: “Ja, ik ben net de pitstraat voorbij.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Santi: “Safetycarstand.”

Hamilton: “Had je iets gezien, zoals een crash? Wat is er?”

Santi: “Dubbel geel, dubbel geel bij bocht vier en vijf. Albon in de muur, dubbel geel bij vier en vijf.”

Hamilton: “Oké. Zat niemand te kijken toen dat gebeurde?”

Santi: “Zeg me alsjeblieft welke banden je verkiest, medium of hard? Nog twintig ronden.”

Hamilton: “Welke band denk jij dat de beste is? Wat doen de anderen?”

Santi: “We hebben tot dusver hard gezien. Wij denken medium.”

Hamilton: “Ik ga posities verliezen omdat de auto’s achter me…”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Santi: “Negatief. We verliezen geen posities.”

De rest van de uitwisseling ging over de banden en over aanpassingen aan de hoek van de voorvleugel. Hamilton finishte de race als zesde, op 22,382 seconde van de leider, met teamgenoot Charles Leclerc twee plaatsen voor hem als vierde.

De zevenvoudig wereldkampioen had zich eerder in de kwalificatie al kortaf uitgelaten over de boordradio, toen hij naar het verkeer op de baan vroeg en vervolgens opmerkte dat hij het wel op televisie zou bekijken.

Dat komt bovenop de onvrede die Hamilton eerder uitte over de manier waarop Ferrari zijn strategieën aanpakt, na afzonderlijke aanvaringen met Leclerc op Zandvoort en Monza.

Volledig afhankelijk van het team

De uitwisseling illustreert hoe belangrijk de timing van informatie tijdens een race is. Een coureur ziet zelf slechts wat er zich direct voor hem afspeelt, waardoor hij volledig afhankelijk is van het team om te begrijpen wat er elders op de baan gebeurt.

Dat Hamilton de pitingang net was gepasseerd toen hij de melding kreeg, betekende in dit geval dat hij niet langer de keuze had om te reageren. Op een circuit waar de pitstraat een aanzienlijke tijdwinst onder de safetycar kan opleveren, weegt zo’n moment zwaar.

Tegelijk verdient de context nuance. Teams beschikken tijdens een race over slechts enkele seconden om een beslissing te nemen, waarbij ze moeten afwegen of een rode vlag volgt, welke banden beschikbaar zijn en wat de concurrentie doet.

Voor Hamilton, die zijn titelkansen inmiddels als verkeken beschouwt, blijft de samenwerking met zijn engineer niettemin een aandachtspunt voor het resterende seizoen.