Kimi Antonelli krijgt harde waarschuwing na Baku: ‘Hij laat de deur open’

Toen Andrea Kimi Antonelli in de kwalificatie crashte en daardoor als zestiende moest starten, werd het weekend voor de Mercedes-coureur al snel een kwestie van schadebeperking.

Eerder dit seizoen kwam Antonelli nog vanaf de achterste startrij naar de zege op Monza, maar in Bakoe leverde de Italiaan een veel behoudender optreden af, dat tot de vijfde plaats leidde.

Doordat George Russell in Bakoe won, slonk de voorsprong van Antonelli in het kampioenschap tot 66 punten, met nog acht races te gaan in 2026. Hoewel dat nog altijd een comfortabele voorsprong is, maakt Alex Brundle zich zorgen over wat hij in Azerbeidzjan zag.

“Het laat zien dat wanneer hij niet agressief rijdt,” vertelde Brundle aan de podcast F1 Nation.

Brundle maakt zich na Bakoe zorgen

“Zelfs met de marge die hij heeft tot het einde van het seizoen en met het tempo dat hij het hele jaar heeft getoond, het gat zich zal sluiten.”

“We hebben enorme omslagen in kampioenschappen gezien. Vorig jaar zagen we er nog een.”

“George heeft zichzelf de afgelopen races al afgeschreven en wij blijven zeggen dat hij er nog niet uit ligt.”

“De juiste instelling is om elke Grand Prix als een op zichzelf staand evenement te benaderen en vrijwel te vergeten dat die races onderdeel zijn van een kampioenschap.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Wanneer dat niet de instelling is waarmee hij een Grand Prix ingaat, laat hij naar mijn mening de deur openstaan.”

“Hij heeft niet zijn beste weekend gehad en hij verkeerde niet in de beste positie.”

“Er resteren genoeg races en eerlijk gezegd was die schadebeperking niet beperkend genoeg voor Kimi, of wel?”

“Gebeurt dat elk weekend, dan heeft hij tot het einde van het jaar alsnog een probleem.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Het is zeker niet de eerste keer dat Antonelli ervan wordt beschuldigd dat hij in zijn hoofd al teveel met het kampioenschap bezig is en hij gaf dat na afloop zelf ook toe.

“Ik reed vandaag een beetje als mijn oma, puur om schade te beperken,” vertelde Antonelli aan Sky Sports.

“Ik nam geen risico’s. Voordat ik een inhaalactie inzette, zorgde ik ervoor dat ik het daadwerkelijk kon doen.”

“Dit weekend was verreweg mijn slechtste van het jaar qua prestaties. Ik was er niet, ik was niet echt aanwezig, zeker na wat er zo vroeg gebeurde.”

Antonelli moet niet behoudend gaan rijden

Nu het veld vooraan bijzonder competitief is, kan Antonelli het zich niet veroorloven punten te verliezen door behoudend te rijden. De volgende race vindt plaats op het circuit van Sepang, waar Antonelli weer op zijn best zal moeten zijn wanneer hij zijn acht zeges van dit seizoen wil uitbreiden.

De kritiek raakt aan een klassiek dilemma voor elke coureur in een titelstrijd. Wie de leiding heeft, moet kiezen tussen het beschermen van zijn voorsprong en het blijven aanvallen zoals hij dat het hele jaar deed.

Het risico van de eerste aanpak is dat de rijstijl zijn scherpte verliest. Racen op de limiet is grotendeels een kwestie van instinct en zodra een coureur elke actie gaat afwegen tegen het kampioenschapsbelang, gaat er snelheid verloren.

Dat Antonelli zelf erkent niet aanwezig te zijn geweest, is in dat licht veelzeggend. Voor een coureur van twintig jaar, die voor het eerst in deze positie verkeert, vormt juist het mentale aspect de grootste uitdaging.