‘Pardon, ik ben een F1-coureur.’ Beveiligers in Singapore herkennen Kimi Antonelli niet en Verstappen schiet te hulp

Toch schuilt achter het wonderkind dat met twintig lentes op het punt staat de troon van de Formule 1 te bestijgen een oprechte, goedlachse jongen, met de innemende onhandigheid van iemand die zijn eerste stappen zet tussen de grootheden van de autosport.

Dat blijkt uit de vele anekdotes buiten de baan, waaronder een opmerkelijk voorval tijdens het recente raceweekend in Singapore.

Op het stratencircuit pakte de Mercedes-coureur een uiterst waardevolle tweede plaats in de strijd om de titel, een historische prestatie die al in Austin op 25 oktober werkelijkheid kan worden.

Ondanks de gespannen verwachtingen blijft Andrea Kimi Antonelli de races met bewonderenswaardige kalmte benaderen, waarbij hij zich weinig aantrekt van de druk. Buiten de cockpit is het een doodnormale gast van 20 en juist daarom vermaakte het voorval bij de ingang van het circuit de fans.

Eigenlijk is Antonelli een hele gewone kerel

Toen hij samen met een monteur van het team probeerde terug te keren naar het afgeschermde deel van het circuit, werd de Italiaan tegengehouden door de controleurs, die volstrekt niet wisten wie ze voor zich hadden. De jonge coureur probeerde zich tevergeefs kenbaar te maken.

“Sorry, ik ben een Formule 1-coureur,” legde hij heel natuurlijk uit.

Het mocht niet baten. Voor de beveiliging was de leider van het wereldkampioenschap een volslagen onbekende en de toegang bleef geblokkeerd.

Kort daarna schoot Max Verstappen hem te hulp. Het onmiskenbare silhouet van de Nederlandse kampioen overtuigde het personeel direct om de poort te openen, waarna ook de jonge lijstaanvoerder in het wereldkampioenschap de toegang kon passeren en eindelijk de paddock bereikte.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Het voorval legt nog maar eens de nadruk op hoe snel de ster van Antonelli is gerezen. Waar Verstappen inmiddels al ruim tien jaar tot het vaste meubilair van de sport behoort en wereldwijd direct wordt herkend, reed de Italiaan pas zijn tweede seizoen in de Formule 1.

Buiten het eigen land en de directe kring van fans is zijn gezicht voor velen nog onbekend, zeker zonder raceoverall of teamkleding. Ook het moment zelf is veelzeggend.

Juist in Singapore boekte Verstappen zijn eerste overwinning ooit op het stratencircuit, een week nadat hij in Maleisië al won. Dat uitgerekend hij de leider in het wereldkampioenschap aan de poort uit de brand hielp, gaf het verhaal een extra knipoog.

Wordt Antonelli op Austin al kampioen?

Sportief gezien staat Antonelli er uitstekend voor. De Italiaan nam al vroeg in het seizoen de leiding in het kampioenschap en bouwde met een reeks overwinningen een voorsprong op die zijn teamgenoot George Russell niet meer lijkt te kunnen overbruggen.

Wel kende de Mercedes-coureur in Bakoe een minder sterk weekend, waarna hij zelf ook toe moest geven dat hij die race te behoudend heeft gereden.

Met het oog op Austin richt de aandacht zich nu op de vraag of hij daar de titel al kan afronden. Mocht dat lukken, dan wordt hij een van de jongste wereldkampioenen uit de geschiedenis van de sport en de eerste Italiaanse kampioen sinds Alberto Ascari in 1953.

Of hij bij de poort van het circuit dan wel direct wordt herkend, valt te bezien. Voorlopig lijkt Antonelli zich er weinig van aan te trekken en neemt hij het voorval met dezelfde lichtvoetigheid op waarmee hij ook de druk van het titelgevecht lijkt te verwerken.