Formule 1 keert terug naar Afrika en dat kan zomaar slecht nieuws betekenen

Blijft het aantal raceweekenden per jaar beperkt tot 24, dan dreigen meerdere bestaande circuits hun plek te verliezen, aangezien veel circuits momenteel niet over een contract beschikken dat verder reikt dan het seizoen 2029.

De Formule 1 hanteert de afgelopen jaren consequent een maximum van 24 races per seizoen. Tenzij de sport besluit de kalender uit te breiden, die tot en met het seizoen 2028 al volledig is gevuld, zal een bestaand circuit van het programma moeten verdwijnen om plaats te maken voor Rwanda.

In 2028 lopen de contracten van drie circuits af. Het gaat om de Grand Prix van Mexico-Stad, de Grand Prix van Portugal en de Grand Prix van Singapore. Een jaar later in 2029 verloopt ook het contract van het circuit van Suzuka.

In de aankondiging van de Formule 1 werd geen exacte datum genoemd voor de eerste Grand Prix in Rwanda, behalve dat die begin jaren dertig moet plaatsvinden. Het circuit moet in 2030 gereed zijn, maar verschijnt mogelijk pas in 2031 op de kalender.

Komst van Rwanda historisch moment

In dat geval zouden ook de Grands Prix van Abu Dhabi, Azerbeidzjan, China, São Paulo en Saoedi-Arabië het risico lopen hun plek op de kalender aan Rwanda af te staan.

De komst van Rwanda zou een historisch moment betekenen. Afrika ontbreekt al sinds 1993 op de Formule 1-kalender, toen het Zuid-Afrikaanse circuit van Kyalami voor het laatst een Grand Prix huisvestte. Sindsdien is het het enige bewoonde continent zonder Formule 1-race.

Artikel gaat verder onder de post.

View this post on Instagram

A post shared by FORMULA 1® (@f1)

Binnen de sport bestaat al geruime tijd de wens dat gat te dichten. Ook Lewis Hamilton pleitte de afgelopen jaren herhaaldelijk voor een terugkeer naar Afrika, waarbij hij stelde dat een werkelijk wereldwijd kampioenschap niet om een heel continent heen kan.

Dat de keuze op Rwanda valt en niet op Zuid-Afrika, waar de afgelopen jaren eveneens over een terugkeer werd gesproken, is opmerkelijk.

Het land heeft zich de afgelopen jaren nadrukkelijk geprofileerd als gastheer van internationale evenementen, waarbij het onder meer sportsponsoring inzet om zijn imago te versterken.

Artikel gaat verder onder de diagram.

Die aanpak leverde ook kritiek op van mensenrechtenorganisaties, die wijzen op de beperkte politieke vrijheden in het land.

Voor de huidige gastheren betekent de ontwikkeling vooral onzekerheid. Circuits met aflopende contracten bevinden zich in een zwakkere onderhandelingspositie, aangezien de Formule 1 kan wijzen op nieuwe kandidaten die bereid zijn hoge organisatievergoedingen te betalen.

Formule 1 deinst niet terug voor hoge vergoedingen

Dat de Formule 1 daar niet voor terugdeinst, bleek eerder al. Zo verdwijnt de Grand Prix van Nederland op Zandvoort na dit seizoen van de kalender, en roteert Barcelona voortaan met de Grand Prix van België. Ook Imola verdween al eerder van het programma.

Een andere mogelijkheid is dat de sport kiest voor meer rotatie tussen circuits, waarbij bepaalde races niet langer jaarlijks plaatsvinden. Dat model biedt de Formule 1 de ruimte om nieuwe markten aan te boren, zonder dat traditionele circuits definitief afvallen.

Een uitbreiding boven de 24 races ligt daarentegen gevoelig. Teams en personeel klagen al jaren over de zware belasting van de huidige kalender, met opeenvolgende drieluiken en lange reizen tussen continenten.

Een 25ste race zou die druk verder verhogen, wat de teams naar verwachting zullen proberen te voorkomen. Welke circuits uiteindelijk het veld moeten ruimen, hangt mede af van de onderhandelingen die de komende jaren worden gevoerd.