Oud-wereldkampioen ziet zorgwekkende verandering in de mentaliteit van Piastri

De 24-jarige coureur van McLaren beleefde in Bakoe een nachtmerrie en verloor niet alleen zijn indrukwekkende reeks van 42 opeenvolgende finishes waarin hij punten wist te scoren, maar ook een stukje van zijn mentale voorsprong.

Een moment van ongeduld leidde tot crashes, zowel in de kwalificatie én een uitvalbeurt in de race. De spanning in de titelstrijd is daarmee voelbaar toegenomen.

De voorsprong van Oscar Piastri in het kampioenschap bedraagt nog 25 punten op Norris met zeven races te gaan.

Maar met Max Verstappen die in Bakoe zijn tweede zege op rij boekte op 69 punten achterstand en met een steeds snellere Red Bull, is het geloof bij McLaren dat de titel al binnen handbereik ligt aan het wankelen geraakt.

Voormalig wereldkampioen Jenson Button gaf voorafgaand aan de vrije training in Singapore aan dat de druk zichtbaar begint te worden.

“De strijd om het wereldkampioenschap eist zijn tol. Mentaal is het zwaar,” zei de wereldkampioen van 2009.

Verschil

“Je ziet het verschil met iemand als Max, die vier titels heeft gewonnen en gewoon plezier heeft op de baan,” aldus Button bij Sky Sports.

Zijn collega Martin Brundle viel hem bij.

“Dat is het verschil. Max is al eerder in deze situatie geweest. Oscar en Lando niet.”

Brundle wees ook op het belang van ervaring en zelfvertrouwen in deze fase van het seizoen.

In Bakoe waren de McLarens volgens Button nog steeds snel genoeg, maar de fouten van beide coureurs verhulden die snelheid. Piastri sprong te vroeg bij de start en kreeg een tijdstraf die uiteindelijk niet meer uitmaakte doordat hij de race niet uitreed.

Ralf Schumacher noemde zijn rijstijl in Azerbeidzjan wanhopig en zag een rijder die krampachtig probeerde goed te maken wat hij in de kwalificatie had verloren.

Dat gevoel lijkt door te klinken binnen de paddock. Juan Pablo Montoya zei eerder al dat hij verwachtte dat Piastri in de slotfase van het seizoen zou struikelen. Hij ziet het als een teken dat Piastri nu zijn kalmte heeft verloren. Daarmee komt Singapore op een kritiek moment.

Net als Bakoe is Singapore een stratencircuit waar fouten genadeloos worden afgestraft. Red Bull heeft bovendien opnieuw een upgrade meegenomen naar Marina Bay, waaronder een nieuwe voorvleugel. Mocht McLaren opnieuw steken laten vallen, dan ligt de weg open voor Verstappen om in te lopen.

Of Piastri in staat is om zijn focus te herpakken en de druk van het titelgevecht te weerstaan, moet de komende dagen blijken.

Zijn eerdere constante prestaties spreken in zijn voordeel, maar Formule 1 draait niet alleen om snelheid. Wie kampioen wil worden, moet ook overeind blijven wanneer de stress zijn piek bereikt. Dát wordt de echte test voor Piastri.